Stress och hjärtsjukdom

I många år har det varit ”allmänt känt” att människor som är mycket stressade har en ökad risk för hjärtsjukdom. Men är denna allmänna kunskap korrekt? Och i så fall, vilka typer av stress ökar risken för hjärtsjukdomar, hur ökar det risken och vad kan du göra åt det?

Minst tre saker har gjort det svårt att reda ut effekterna av stress på hjärtat:

1. Människor menar olika saker med "stress".
2. Vissa typer av stress verkar vara värre för hjärtat än andra.
3. Hur du svarar på stress kan vara viktigare än själva stressen.

De senaste åren har vi lärt oss mycket om stress och hjärtsjukdomar. Denna korta recension hjälper dig att lära dig vad du behöver veta om det.

Fysisk stress och hjärtat

Fysisk stress - träning eller andra former av fysisk ansträngning - ställer mätbara och reproducerbara krav på hjärtat. Denna fysiska stress är allmänt erkänd som bra. Faktum är att bristen på fysisk stress (dvs. en stillasittande livsstil) utgör en viktig riskfaktor för kranskärlssjukdom. Så denna typ av "stress" anses vanligtvis vara till nytta för hjärtat.

Om du har betydande underliggande hjärtsjukdom kan dock för mycket fysisk stress vara potentiellt farligt. Hos en person som har kranskärlssjukdom kan träning som är för intensiv ställa krav på hjärtmuskeln som de sjuka kranskärlarna inte kan möta, och hjärtat blir ischemiskt (dvs svälter efter syre.) Den ischemiska hjärtmuskeln kan orsaka antingen kärlkramp. (bröstsmärtor) eller hjärtinfarkt (hjärtmuskelns faktiska död).

Så fysisk stress - det vill säga träning - är i allmänhet mycket bra för dig och bör i allmänhet uppmuntras (med lämpliga försiktighetsåtgärder om du har hjärtsjukdom). Och om inte träningen är ovanligt överdriven, orsakar fysisk stress inte hjärtsjukdomar.

Känslomässig stress och hjärtat

Känslomässig stress är i allmänhet den typ av stress som människor pratar om när de säger att stress orsakar hjärtsjukdomar. "Det är inte konstigt att hon dog", kommer du att höra folk säga, "med alla de problem som han satte igenom henne." Men är det sant? Dödade Ed verkligen Elsie med allt sitt spelande och drickande och stannade ute hela natten?

Alla - även läkare - har tanken att emotionell stress, om den är tillräckligt svår eller kronisk nog, är dålig för dig. De flesta tror till och med att denna typ av stress kan orsaka hjärtsjukdomar. Men vetenskapliga bevis för att det faktiskt gör det har varit svåra att få fram.

Nyligen har dock tillräckligt med bevis samlats för att kunna säga att vissa typer av emotionell stress, hos vissa människor och under vissa omständigheter, verkar bidra till hjärtsjukdomar. Under rätta (eller snarare felaktiga) omständigheter kan emotionell stress bidra till utvecklingen av kronisk hjärtsjukdom, eller kan hjälpa till att utlösa akuta hjärtproblem hos personer som redan har hjärtsjukdomar.

Det är dock viktigt att inse att inte all emotionell stress är densamma, och inte allt är dåligt för oss. Ofta är det vårt svar på stressen, snarare än själva stressen, som orsakar problem.

De mekanismer genom vilka emotionell stress kan bidra till hjärtsjukdomar belyses först nu.

Eftersom det är omöjligt att undvika all emotionell stress - för att inte tala om oönskad - är det viktigt för oss att lära oss att hantera denna stress för att minska dess inverkan på våra kardiovaskulära system.