Förstå vita blodkroppar och typer av immunitet

Vårt immunsystem, eller vår immunitet, är en mekanism som skyddar våra kroppar från skadliga ämnen, främmande mikroorganismer och till och med cancer. Medan vårt immunsystem ursprungligen studerades i termer av dess roll för att förhindra infektioner, har vår förståelse utvecklats och lett till en bredare syn på blod- och märgstamcellstransplantation, blodtransfusion, cancer och genetik. Våra vita blodkroppar (WBC) är en del av vårt immunförsvar och spelar en viktig roll i blod- och märgcancer. Faktum är att ordet leukemi betyder "vitt blod", eftersom det är relaterat till en överproduktion av vita blodkroppar.

SEBASTIAN KAULITZKI / Getty Images

Immunsystemets funktioner

Immunsystemet har fyra huvudfunktioner:

• Skydd mot främmande mikroorganismer som bakterier, virus, parasiter och svampar
• Homeostas (kroppsvikt) genom avlägsnande av utslitna eller döda celler
• Övervakning och avlägsnande av mutanta celler
• Reglering genom att öka och undertrycka immunsvar

Immunsystemet kan utföra dessa funktioner främst genom dess förmåga att se skillnaden mellansjälv(del av kroppen) ochicke-jag(invaderande organismer som bakterier, svampar och virus eller toxiner) celler. Det bestämmer detta av antigenerna, eller proteinerna, på cellytan. Celler med antigener som immunsystemet känner igen som jaget lämnas ensamma, medan en icke-självantigencell kommer att distribuera vår immunitet, som kommer att svara genom att rekrytera, aktivera och mobilisera lämpliga vita blodkroppar till platsen för hotet. Ett av problemen med cancerceller är att de har hittat sätt att dölja sig själva.

Typer av immunitet

De två grundläggande typerna av immunitet ärmedföddochförvärvatimmunitet. Några av våra vita blodkroppar spelar en roll i medfödd immunitet, andra i förvärvad immunitet, medan andra är inblandade i båda.

Medfödd immunitet

Medfödd immunitet är det första, icke-specifika svaret på brott mot våra kroppar. Vi är födda med medfödd immunitet. Medfödd immunitet utförs av fyra mekanismer: mekaniska barriärer, kemiska barriärer, feber och fagocytos eller inflammation.

• Mekaniska barriärer inkluderar hud och membran som sträcker oss i munnen, näsan, luftvägarna, urinvägarna och mag-tarmorganen. När dessa är intakta utgör de en fysisk barriär mot inträde av toxiner och skadliga organismer.
• Kemiska barriärer inkluderar svett, tårar, saliv, magsyror, slem och andra vätskor som utsöndras av kroppen. Dessa förhindrar utländska inkräktare genom att göra miljön ogästvänlig för dem. Till exempel kan kemiska barriärer göra en vävnad för sur eller klibbig och därmed avskräcka organismen eller toxinet från att fästa och bo i kroppen.
• Feber hjälper kroppen att försvara sig mot bakterier och virus som är känsliga för extrema temperaturer. Dessa inkräktare utsöndrar ämnen som gör att kroppen ökar temperaturen. Dessa typer av organismer tål inte de förhöjda temperaturerna under en längre tid. (Det är därför det nu rekommenderas att lämna låg feber ensam med förkylning och influensa - såvida du inte är obekväm - eftersom det är ett av de sätt som våra kroppar bekämpar dessa infektioner.)
• Inflammation uppstår när de mekaniska och kemiska barriärerna för utländska inkräktare har misslyckats. Svaret är mycket snabbt, men också mycket kortlivat. Detta är ett icke-specifikt svar, det vill säga din kropp behöver inte ha utsatts för denna inkräktare för att svara på den. Inflammation initieras och kontrolleras av fagocytiska WBC, såsom polymorfonukleära leukocyter eller "granulocyter" - neutrofiler, monocyter, makrofager, eosinofiler, basofiler och naturliga mördarceller.Neutrofiler attackerar organismer som bakterier och svampar och kan lämna blodet till vävnaderna under ett inflammatoriskt svar. Basofiler initierar ett inflammatoriskt svar på miljöantigener, medan eosinofiler skyddar kroppen mot parasiter. Naturliga mördarceller använder potenta kemikalier för att döda infekterade celler vid kontakt. Makrofager fungerar som rensningsceller i vävnaderna, medan monocyter utför sin roll i blodomloppet. När en makrofag smälter en utländsk inkräktare presenterar den detaljer om den organismen för T-lymfocyter och hjälper till att rekrytera det förvärvade immunsystemet.

Förvärvad immunitet

Förvärvad immunitet, även kallad adaptiv immunitet, är ett lärt immunsvar mot en specifik utländsk inkräktare. När kroppen utsätts för ett främmande antigen, kommer förvärvad immunitet in och kommer ihåg den informationenlångsiktigt. Många år senare, när vårt immunsystem ser samma antigen igen, är det redan förberett för det och kan starta en snabb attack. De två huvudmekanismerna för denna typ av immunitet är cellförmedlad immunitet och humoral immunitet, som båda utförs av lymfocyter.

Lymfocyter utgör ungefär en tredjedel av WBC i våra kroppar. Lymfocyter är små celler som kan cirkulera i blodet men som också kan existera i vävnader, som i huvudsak strövar fritt i kroppen och letar efter arbete. Subtyperna av lymfocyter är T-lymfocyter eller T-celler, (som spelar en roll i både cellmedierad och humoral immunitet) och B-lymfocyter eller B-celler. Vissa B-lymfocyter blirplasmaceller, som som svar på ett visst antigen kan komma ihåg en inkräktare vid en framtida exponering och producera antikroppar mot det specifika antigenet.

Cellmedierad immunitet (CMI)

Cellmedierad immunitet använder T-lymfocyter som huvudvapen, även om interaktionen mellan T-lymfocyter och B-lymfocyter ofta förekommer. Efter att en främmande inkräktare har smälts av en makrofag presenterar den detaljer om antigenerna på ytan av den mikroorganismen för T-lymfocyter.

En typ av T-lymfocyter, hjälpar-T-cellen, kommer att föra den informationen till andra T-lymfocyter (så att de känner igen inkräktaren), naturliga mördarceller (som söker och dödar organismen) och B-lymfocyter ( som initierar det humorala immunsvaret).

En annan typ av T-lymfocyt, den cytotoxiska T-cellen, använder en mer direkt strategi och dödar celler som den känner igen som icke-själv eller potentiellt skadlig.

Humoral immunitet

Humoral immunitet innebär produktion av antikroppar. Antikroppar, eller immunoglobuliner, är proteiner som produceras av B-lymfocytplasmaceller som svar på igenkänningen av ett specifikt främmande antigen. Antikroppar kan förhindra att virus tränger in i friska celler, neutraliserar inkräktarnas toxiner eller bryter ner mikroorganismen och lämnar dem åt de avlägsnande fagocytcellerna att bli av med.

Arbetar tillsammans

Immunitet är en mycket komplex process som kräver interaktion mellan alla mekanismer för att vara mest effektiva. Fagocytiska WBC, såsom makrofager och naturliga mördarceller från vår medfödda immunitet, hjälper till att få cellmedierad och humoral immunitet att fungera korrekt. Vårt medfödda immunsystem är dock bara effektivt på kort sikt och behöver vår förvärvade immunitet för fortsatt skydd.