En översikt över lymfödem vid bröstcancer

Lymfödem är en typ av svullnad som ofta förknippas med cancer. I bröstcancer påverkar det vanligtvis armen på samma sida som cancer. Svullnaden är resultatet av en ansamling av lymfvätska som innehåller immunceller och proteiner som flyter genom hela kroppen som uppstår när lymfkörtlar eller lymfkärl skadas eller blockeras. Detta är en vanlig komplikation av bröstkirurgi och strålning, men kan också bero på en tumör i sig.

Förutom svullnad ger lymfödem ofta smärta, hindras flexibilitet och andra obekväma symtom.

Det uppskattas att mellan 30 och 70 procent av kvinnorna som har bröstcancer utvecklar lymfödem någon gång under sjukdomsförloppet.

Symtom

Ibland är lymfödem tillfälligt, inträffar strax efter operationen och löser sig sedan. Ofta är det emellertid ett kroniskt tillstånd som vaxer och avtar under hela livet, även efter att bröstcancer har botats helt. Och sällan kan lymfödem uppstå decennier efter bröstcanceroperation.

De viktigaste tecknen och symtomen på lymfödem inkluderar:

• Arm svullnad
• En känsla av tyngd eller fullhet i din drabbade arm
• En känsla av att armen på huden känns tät
• En fördjupning när din hud pressas
• En tät passning av dina kläder eller smycken på ena armen
• Svaghet och minskad flexibilitet i din arm
• Klåda, klåda eller smärta i armen
• Rödhet i huden på armen

Obehandlat lymfödem kan få allvarliga konsekvenser, inklusive infektioner, hudsår (öppna sår som inte läker) och extrem svullnad och förtjockning av huden (elefantiasis).

Orsaker

Lymfsystemet, genom vilket ditt immunsystem snabbt levererar skyddande immaterial i hela kroppen, inkluderar också lymfkörtlar som filtrerar lymfvätska. Lymfödem uppstår när flödet av lymfatisk vätska genom dessa kärl eller noder försämras. Vätskan kan backa upp och tränga in i den närliggande mjukvävnaden, vilket orsakar karakteristisk svullnad av lymfödem.

Om du har bröstcancer kan kirurgi eller strålbehandling få lymfödem att utvecklas, och även om det är mindre vanligt kan sjukdomen i sig leda till lymfödem.

Bröstcancer kan leda till lymfödem när:

• Bröstcanceroperation skadar eller skär lymfkärl eller lymfkörtlar i bröstväggen och armhålan
• Kirurgisk ärrvävnad blockerar lymfflödet genom lymfkärlen
• Strålningsinducerad ärrbildning blockerar eller skadar lymfkörtlar och kärl
• Cancerceller migrerar till lymfkörtlar, vilket gör att noderna förstoras eller blockeras
• En bröstmassa eller tumör pressar på lymfkörtlar eller kärl, vilket hindrar lymfflödet

Eftersom bröstcancer kan spridas till närliggande lymfkörtlar är det inte ovanligt att en bröstcancervärdering inkluderar en lymfkörtelbiopsi. Biopsi eller avlägsnande av lymfkörtlar i bröstet eller armhålan ökar risken för att utveckla lymfödem.

Diagnos

Lymfödem diagnostiseras baserat på din fysiska undersökning och kan också innebära vissa diagnostiska tester. Armsvullnaden är vanligtvis uppenbar, men den kan vara subtil. Diametern på de drabbade och opåverkade armarna kan jämföras med ett måttband, och dessa värden kan registreras så att din läkare kan se om du har några förändringar (förbättring eller försämring) över tiden. De flesta läkare rekommenderar att patienter screenas för bröstcancerrelaterat lymfödem både under och efter behandlingen.

Om du har bröstcancer kanske dina läkare inte gör några ytterligare tester för att fastställa orsaken till ditt lymfödem eftersom bröstcancer ofta är förknippad med denna komplikation.

Det finns dock tillfällen då ditt medicinska team kan vara orolig för att lymfödem är ett tecken på en infektion eller cancerförlängning. Hjärtsvikt kan också orsaka svullnad i armen, liksom blodproppar i armen. Ditt medicinska team kan behöva utesluta dessa hälsoproblem, och diagnostiska tester kan hjälpa till att klargöra orsaken till din armsvullnad.

Bildtest som datortomografi (CT), ultraljud eller magnetisk resonanstomografi (MRI) kan ofta identifiera massor eller infektionsområden.

Lymfatisk scintigrafi involverar injektion av ett radioaktivt färgämne, följt av inspelade bilder av färgämnet när det rör sig genom lymfsystemet. Detta test kan hjälpa till att identifiera områden med långsamt lymfflöde eller blockering.

Diskussionsguide för bröstcancerläkare

Få vår utskrivbara guide för din nästa läkarmöte för att hjälpa dig att ställa rätt frågor.

Skicka till dig själv eller en älskad.

Denna diskussionsguide för läkare har skickats till {{form.email}}.

Det var ett problem. Var god försök igen.

Behandling

Symtom på lymfödem, som svullnad och smärta, kan ofta hanteras. Lymfkörtlarna och lymfkärlen kan inte repareras, men de kan läka på egen hand.

Ibland kan fysiskt tryck som orsakas av en tumör lindras med kirurgi eller strålning, men dessa behandlingar kan förvärra lymfödem och huvudmålet med dessa tekniker är att behandla tumören, inte lymfödemet.

Lymfödembehandlingar inkluderar:

• Träning: Särskilda typer av övningar som försiktigt drar samman muskler kan hjälpa till att pumpa lymfvätska ur den svullna lemmen.
• Massage: Specialutbildade fysiska eller massageterapeuter kan ge manuell lymfdränering med en serie skonsamma massagemanövrer som leder lymfflödet ut ur den drabbade lemmen. Dessa behandlingar är dock inte säkra för alla, och du kan inte genomgå denna typ av massage om du har metastaserad cancer, infektioner, blodproppar eller hjärtsvikt.
• Kompression: Kompression kan också rikta lymfflödet ut ur den drabbade armen. Kompression kan tillhandahållas på ett antal sätt, inklusive elastisk bandage, användning av en speciell kompressionshylsa eller strumpa, eller användning av en luftdriven (pneumatisk) pump.

Hantera

När du har lymfödem är det viktigt att undvika allt som kan förvärra ditt tillstånd eller orsaka komplikationer. Du måste göra några justeringar i ditt dagliga liv för att undvika att förvärra ditt lymfödem.

Tips för hantering inkluderar:

• Fortsätt att använda armen så normalt som möjligt, eftersom muskelsammandragningar hjälper till att pumpa vätska ur armen.
• Håll armen och handen rena och väl fuktade för att undvika sprickbildning från torrhet, vilket ökar risken för infektion.
• När du läser, tittar på TV eller på annat sätt i vila, håll armen upphöjd över ditt hjärta, vilket hjälper till att minska svullnaden.
• Undvik exponering för värme (använd till exempel inte badtunnor eller bastur).
• Använd handskar när du går till trädgården, städar ditt hus eller gör arbeten på gården för att undvika nedskärningar och infektioner.
• Var mycket försiktig när du använder vassa instrument i köket eller när du gör hantverksprojekt för att undvika skador.
• Undvik täta smycken eller kläder, andra än föreskrivna kompressionskläder.
• Undvik bloddragningar, skott eller intravenös (IV) placering i den drabbade armen.
• Be om att få ditt blodtryck i din opåverkade arm.
• Bär din handväska på din opåverkade arm.
• Undvik att lyfta tunga saker, inklusive barn.
• Använd långa ärmar ute och överväg att använda insektsspray för att undvika insektsbett.

Flygresor

Medan vissa överlevande bröstcancer med lymfödem undviker flygresor, har forskare funnit att flygresor inte ökar risken för att utveckla lymfödem eller förvärrar tillståndet.

Flygplan kan öka risken för blodproppar, och denna risk är högre om du har eller har haft cancer. Lymfödem kan också öka risken för blodproppar, så var noga med att fråga din läkare om du ska vidta särskilda försiktighetsåtgärder.

Ett ord från Verywell

Själva lymfödem är inte nödvändigtvis farligt, men det kan vara obekväma, och det finns några komplikationer förknippade med tillståndet. I vissa fall är lymfödem det första tecknet på att cancer sprider sig, så det är viktigt att låta din läkare veta om du utvecklar svullnad i armen för första gången eller om ditt lymfödem förvärras.