Ett antigen är en molekyl som stimulerar ett immunsvar genom att aktivera lymfocyter, vilka är vita blodkroppar som bekämpar sjukdom. Antigener kan förekomma på inkräktare såsom cancerceller, bakterier, virus, parasiter, svampar och transplanterade organ och vävnader. Lär dig mer om antigener och hur immunsystemet interagerar med dem för att skydda dig.
KTSDESIGN / Science Photo Library / Getty ImagesImmunsystemet
Människokroppen är beroende av vissa försvar för att hålla sjukdomen borta. Försvarssystemet, känt som immunförsvaret, fungerar tillsammans med många andra processer för att stöta ut kroppsliga hot på mobilnivå. Det gör det genom att utlösa ett svar som leder till produktion av celler som kommer att bekämpa infektioner.
Det finns två typer av immunitet i arbetet i kroppen - medfödda och förvärvade.
Medfödd immunitet är en typ av skydd mot patogener som inte är specifika. Det är i allmänhet den första delen av immunsystemet som svarar på utseendet på ett antigen, men det har inte förmågan att memorera vissa hot och montera ett specifikt försvar om de dyker upp igen.
Förvärvad immunitet är lite annorlunda på det sätt som den reagerar på antigenernas utseende. Det är den del av immuniteten som arbetar för att identifiera skillnaden mellan hotande celler, som endast riktar sig mot patogener. Förvärvad immunitet är vanligtvis den process som aktiveras när ett antigen är närvarande.
Hur det fungerar
Kroppen måste kunna känna igen vad som hör hemma och vad som inte, och antigener känns igen av immunsystemet. Detta hjälper kroppen att avgöra om ett immunsvar behövs eller inte genom att identifiera det specifika antigenet.
Antigener binder till receptorer på lymfocyter (en typ av vita blodkroppar). Detta orsakar sedan multiplicering av lymfocyter och utlöser immunsvaret. Immunsvaret kan innefatta att producera specifika antikroppar mot antigenet.
Typer
Antigener kan delas in i två huvudgrupper, som båda fungerar olika för att bekämpa infektioner i kroppen. Dessa grupper är kända som främmande antigener och autoantigener.
Utländska antigener
Annars kallas heteroantigener, den här typen kommer från utsidan av kroppen och finns på bakterier, virus, ormgift, vissa livsmedelsproteiner och celler från andra människor. När det gäller lymfocytsvar på främmande antigener är det troligt att det medfödda immunsystemet först måste aktiveras för dem.
Autoantigener
Självantigener finns redan i kroppen med att immunsystemet klart kan känna igen dem mot andra celler. Dessa antigener utlöser inte ett immunsvar hos friska individer eftersom kroppen vet att de inte är skadliga.
Antigenernas roll
Som nämnts ovan är antigenet immunresponsinitiatorn. Den kan antingen bindas av en specifik antikropp närvarande i utsöndringar eller blodet, eller av en B-cellantigenreceptor. B-cellantigenreceptorn är ett transmembranprotein som också är en form av antikropp.
Vacciner
En vaccination är en medicinsk injektion som innehåller en försvagad eller död version av den specifika patogenen som den är avsedd att förhindra, eller bara en del av bakterien eller toxinet som skulle orsaka en sjukdom. Vacciner används för att uppmuntra ett immunsvar i kroppen för att skapa de specifika antikroppar som behövs för att binda till det specifika antigenet.
När immunsystemet skapar en specifik antikropp, till exempel en influensaantikropp, är din kropp väl rustad att bekämpa den genom att använda de tidigare skapade antikropparna när du kommer i ytterligare kontakt med viruset.
När de väl vaccinerats skapas dessa specifika antikroppar i flera år efter den första inloppet i kroppen. Detta kan ge immunitet mot just den här stammen på grund av kroppens förmåga att känna igen det specifika antigenet om det råkar dyka upp igen.
Vid virusinfektion
I en virusinfektion som säsongsinfluensa utvecklar immunsystemet ett svar genom att skapa antikroppar som kan binda till det specifika antigenet. Processen fungerar på ett liknande sätt som med ett vaccin, även om de virala bakterierna är mycket starkare i en levande version.
Antigenerna som kommer in i kroppen signalerar immunsvaret och orsakar därmed kroppen att skapa antikroppar för den specifika virusstammen. Dessa antikroppar använder sedan det som kallas immunologiskt minne.
Det immunologiska minnet är ditt immunsystems förmåga att avvärja ytterligare sjukdom från samma sjukdomsstam med de antikroppar som det tidigare skapat som svar på antigener.
Antikropparnas roll
Antikroppar skapas av celler i immunsystemet. De produceras för att svara på specifika antigener när de dyker upp, för att binda och eliminera de hotande patogenerna från kroppen. De gör detta genom att neutralisera hotet det innehar eller genom att varna rätt del av immunsystemet för att ta över.
Betydelse
Antigener är viktiga för kroppens övergripande hälsosamma funktion, för utan dem är det osannolikt att människor skulle klara det genom någon främmande substansinfektion. Antigener är en viktig del av immunsvaret, och ett immunsvar krävs för att hålla kroppen fri från skadliga ämnen.
Om antigener inte finns, skulle det korrekta immunsvaret inte initieras och bakterierna eller viruset skulle vara fritt att skada celler.
Antigener finns också på ytan av kroppens celler. Dessa kan spela en viktig roll i fallet med en transplantation eller transfusion, eftersom cellerna i en annan person kan kännas igen som främmande och utlösa en immunreaktion.
Testning av relevans
Tester för antigener och antikroppar är basen för kliniska laboratorier där din läkare skickar dina blodprover. Dessa tester kan hjälpa till att diagnostisera sjukdomar, förhindra immunreaktioner eller kontrollera om du har svarat på ett vaccin.
Antigentest
Antigentester används för att diagnostisera sjukdomar som för närvarande finns i kroppen. Till skillnad från antikroppar som kan avgöra om en person någonsin har haft ett virus eller någon annan patogen, kan antigentester bara avgöra en pågående infektion. Detta beror på att antigenet försvinner tillsammans med patogenen som den var bunden till.
Exempelvis när det gäller COVID-19 är antigentester sannolikt den första upptäckten eftersom de kan avgöra om en person är sjuk med viruset vid den aktuella tiden. Detta är viktigt för att avvärja spridningen av infektionen till andra människor.
Antikroppstest
Ett antikroppstest fungerar annorlunda än antigentestet i den meningen att det kan göras långt efter att antigenerna har lämnat kroppen. Detta specifika test används för att avgöra om en infektion någonsin hade inträffat genom att utpeka antikropparna som skapades när immunsvaret ägde rum.
Till skillnad från COVID-19-antigentestning kan antikroppstestning göras när som helst efter infektionen. Den kan användas för att isolera virusinformation, se vem som tidigare har exponerats och utvecklat ett immunsvar. När de utvecklar ett vaccin kommer forskarna att se om en vaccinerad person utvecklat antikroppar.
Antigentestning av blod och vävnad
Testning av olika blod- eller vävnadsantigener är en mycket viktig aspekt av blodtransfusion eller vävnads- eller organtransplantation.
Vid blodtransfusion måste blodtyper matcha A-, B- och O-antigener mellan givare och mottagare. Om den inte matchas har kroppen förformade antikroppar som omedelbart kan attackera de oöverträffade röda blodkropparna. Den resulterande transfusionsreaktionen kan vara dödlig.
På samma sätt görs vävnadstyp såsom för humant leukocytantigen (HLA) vanligtvis före organ- eller vävnadstransplantation. Att matcha dessa kan hjälpa till att förhindra avstötning av organ eller vävnader.
Ett ord från Verywell
Antigener kan ofta förväxlas med antikroppar, men de två har mycket tydliga positioner när det gäller att avvärja patogener som kan leda till skadlig infektion i kroppen. Antigenet fungerar mer som en eliminator och antikroppsgenerator när det binder till vissa immunceller.
Antigener är kanske inte huvudattraktionen när det gäller immunitet, men de spelar en avgörande roll för förebyggande och eliminering av sjukdomar.
