Varför hacka lök får oss att gråta

Har du någonsin gråtat som en bebis när du försökte hugga en lök? Vi gråter och skrattar ibland av oss själva när vi hugger lök med tårar som rinner nerom kinderna. Gråt inträffar vanligtvis cirka 30 sekunder efter att du skär en lök upp. Rivningen börjar sakta ner efter cirka fem minuters skärning. Så hårt som vi försöker kan vi vanligtvis inte kontrollera flödet av tårar som orsakas av lökens rök. Varför händer detta?

Capelle.r / Getty Images

En kemisk reaktion

Lök innehåller aminosyrasulfoxider som producerar sulfensyror inuti löken. När du börjar skära en lök stör den cellerna och de normala cellenzymerna blandas med sulfensyrorna och det producerar propantial S-oxid. Propanethial S-oxid är en svavelkemikalie som är en gas som flyter genom luften och in i dina ögon. När denna gas interagerar med vattnet i din tårfilm produceras svavelsyra. Denna syra är inte kompatibel med dina tårar och dina ögon börjar brinna. Din hjärna säger, "Det finns något i mitt öga!"

(Kokta lök ger inte samma effekt eftersom tillagningsprocessen inaktiverar de enzymer som behövs för att göra propanetial-S-oxid.)

Grundläggande rivproduktion

Det finns två typer av tårproduktion som förekommer i ögat. Basal tårar, de som ger grundläggande smörjmedel för ögat och reflex tårar, den typ av tårar vi vanligtvis tänker på när vi gråter. Reflex tårar produceras som svar på känslor och vissa irriterande utifrån. Ett yttre irriterande ämne, som damm eller rök, utlöser nervändarna i hornhinnan för att kommunicera med hjärnan som slår på tårkörteln. Tårkörteln, som är under det övre ögonlocket på sidan av ditt tempel, skapar reflex tårar. Dina tårkörtlar börjar utsöndra tårar för att eventuellt späda eller tvätta ut det kränkande medlet.

Hur man undviker att riva upp medan man skär en lök

• Använd en mycket skarp kniv för att hugga lök. Att krossa en lök, i stället för att skära den kraftigt, tenderar att släppa ut mer gas. En skarp kniv möjliggör snabba, rena skivor.
• Kyl löken innan du skär den. När du kyler lök innan du skär, fryser du enzymerna från att blanda med sulfinsyrorna och produktionen av propantial S-oxid stoppas. Som ett resultat produceras inte svavelsyra när du hugger lökarna.
• Använd skyddsglasögon när du hugger lökarna. Du kan få några roliga utseende men det kommer definitivt att hindra syran från att komma in i dina ögon.
• Sätt på en fläkt. Rikta fläkten mot din arbetsyta så att ångorna dras bort från dig.
• Blöt lökarna i vatten innan du skär. Gasen kommer att absorberas i vattnet. Låt bara lökarna sitta i en liten skål med vatten i ungefär en halvtimme innan du börjar hugga dem.
• Att tända ett ljus med din lökhakbräda är ett bra sätt att undvika att riva för mycket. Ett ljus nära skärbrädan gör att lökens ångor dras mot lågan och mindre når dina ögon.
• Skär roten av löken i slutet. Roten innehåller fler enzymer.
• Använd en elektrisk matberedare.
• Rör inte dina ögon när du hugger lök. Se till att tvätta händerna ordentligt efter att du är klar.

En rivfri lök?

Crop & Food Research från Nya Zeeland och House Foods Corporation i Japan har utvecklat genetiskt konstruerade lök som inte producerar de svavelföreningar som får oss att riva när vi hugger dem. Lökarna innehåller lökarom utan de gråtande biverkningarna - men det är inte klart när eller om dessa någonsin kommer att vara tillgängliga för konsumenterna.