Akrofobi är en ihållande och intensiv höjdfruktan. Personer med akrofobi kommer att uppleva panik och plötslig ångest i en mängd olika situationer med höjder. Dessa situationer kan inkludera att stå på en bro, titta över en klippa, vara på översta våningen i en skyskrapa, åka i ett flygplan och mer.
Det är viktigt att förstå, diagnostisera och behandla akrofobi. När den lämnas obehandlad kan akrofobi orsaka extrem ångest och försämra en människas liv avsevärt genom undvikande beteenden.
Till exempel kan någon med akrofobi vägra att flyga i ett flygplan, vandra på ett berg, åka i en hiss eller besöka en vän som bor i en lägenhet på översta våningen.
Marius Hepp / EyeEm / Getty Images
Definition
Akrofobi är höjdskräcken. Denna rädsla är överdriven för situationen, ihållande och kan få en person att undvika situationer där de kan utsättas för höjder. Akrofobi är en typ av specifik fobi och kategoriseras som en ångestsyndrom i "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5)."
Specifika fobier uppstår när någon upplever överdriven och omedelbar rädsla och ångest, när de utsätts för en specifik situation, upplevelse eller utlösare.
Det beräknas att cirka 12,5% av vuxna i USA kommer att uppleva en specifik fobi, som akrofobi, under sin livstid. Det finns många typer av specifika fobier, men akrofobi är en av de vanligaste. Forskning visar att akrofobiens livstidsprevalens är cirka 6,4%, och fler kvinnor upplever det än män.
Symtom
Det viktigaste, definierande symptomet på akrofobi är höjdfrykt. Akrofobi är en rädsla för höjder i allmänhet. En person med akrofobi kan uppleva symtom i olika situationer, allt från att titta ut genom ett skyskrapafönster till att gå längs en klippa.
En person med akrofobi kommer att uppleva en plötslig ångest och ett antal symtom som anges i DSM-5. Dessa symtom inkluderar:
- Överdriven och överväldigande rädsla och ångest
- Grunt andning eller hyperventilation
- Skakningar eller skakningar
- Torr mun
- Svettas
- Domningar eller stickningar i händer, fötter eller läppar
- Takykardi eller hjärtklappning
- Bröstsmärta
- Rädsla för att förlora kontrollen
- Derealisering eller depersonalisering
- Rädsla för att dö
En person med akrofobi kan också uppleva yrsel, yrsel eller yrsel när de utsätts för höjder eller bara tänker på höjder.
Acrophobia Triggers
Akrofobiutlösare skiljer sig från person till person, men kan inkludera:
- Skyskrapor
- Klippor
- Flyga i ett flygplan
- Hissar
- Bergsklättring
- Rulltrappor
- Trappor
- Tittar ut ur ett toppfönster
- Korsar broar
- Kör över korsningar
Diagnos
Liksom andra specifika fobier kan akrofobi diagnostiseras genom ett samtal med din primärvårdsläkare, psykiater eller annan mentalvårdspersonal. De kan ställa frågor om situationer som utlöser din rädsla, hur länge denna rädsla kvarstår och eventuella undvikande beteenden.
Det finns också en mycket ny åtgärd som heter The Granger Causality Convolutional Neural Network (GCCNN) -metod som försöker diagnostisera akrofobi mer objektivt. Med hjälp av elektroencefalogram (EEG) signaleras akrofobi som måttlig eller svår.
På grund av den utrustning som krävs och begränsad forskning är denna diagnos och klassificeringsmetod troligen inte tillgänglig för många.
Allmänt mot specifik höjdfrykt
Akrofobi är den allmänna höjdfruktan.
Det finns andra specifika fobier mot mer distinkta höga platser eller situationer. Dessa inkluderar bland annat:
- Aerofobi: Rädsla för att flyga
- Kremnofobi: Rädsla för klippor och stup
- Bathmophobia: Rädsla för sluttningar
- Gephyrophobia: Rädsla för att korsa en bro
Till exempel kan någon som är rädd för att flyga, men som är bra med att stå på en skyskrapa eller klippa, få diagnosen aerofobi. Någon som är rädd för att flyga, och också rädd för klippor, som tittar ut från toppfönster, kör över broar och andra situationer, kan eventuellt diagnostiseras med akrofobi.
Det är viktigt att få rätt diagnos så att din behandling kan vara den mest effektiva.
Diagnostiska kriterier
För att få en akrofobidiagnos måste en person uppfylla de diagnostiska kriterierna för specifik fobi, som anges i DSM-5. Detta kriterium inkluderar:
- Överdriven och oproportionerlig rädsla för en specifik situation eller utlösare: För personer med akrofobi inkluderar detta en mängd olika situationer som involverar höjder.
- Plötsligt och omedelbart ångestsvar när det utsätts för höjder
- Undvikande beteenden som att undvika möjliga möten med höjder
- Uthållning av rädsla i minst sex månader
- Livsnedsättning på grund av undvikande beteenden, rädsla, ångest och rädsla
En definierande aspekt av specifika fobier är att rädslan är irrationell, och ångest och rädsla är oproportionerliga i förhållande till situationen. De flesta med en specifik fobi vet att deras rädsla är irrationell, men de känner sig oförmögna att kontrollera den. Men denna insikt är inte nödvändig för att diagnostiseras med akrofobi eller någon annan specifik fobi.
Från och med 2013, när den femte upplagan av DSM publicerades, behöver en person inte längre ha inblick i irrationaliteten i sin rädsla. Vissa människor med akrofobi kan tro att deras rädsla är berättigad och håller dem säkra, och känner ingen motivation att söka behandling.
Om du eller en nära och kära kämpar med en fobi, kontakta substansmissbruk och mentalvårdsadministration (SAMHSA) nationella hjälplinje på 1-800-662-4357 för information om support och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Orsaker
Liksom alla ångeststörningar och specifika fobier orsakas akrofobi av ett komplext samspel mellan faktorer. Forskare vet inte exakt vad som orsakar akrofobi hos vissa människor och inte andra. Svaret kommer sannolikt att vara en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer.
Genetik
Det finns nya vetenskapliga bevis för att en mängd olika specifika fobier är kopplade till motsvarande gener. Detta stöds av demografiska studier som visar i genomsnitt 30% ärftlighet av specifika fobier.
En studie från 2016 försökte identifiera kromosomregioner associerade med akrofobi med hjälp av ett genetiskt isolat från Finland. Studien drog slutsatsen att genetiken bakom akrofobi är otroligt komplex.
Även om studien inte hittade en specifik gen som orsakar akrofobi, fann den att kromosomer 4q28, 8q24 och 13q21-q22 kunde kopplas till genetisk predisposition för akrofobi. Mer forskning behövs emellertid för att bestämma omfattningen av genetiken bakom akrofobi ärftlighet och predisposition.
Lärd erfarenhet
Liksom andra specifika fobier kan akrofobi också orsakas av en persons miljö. Specifikt kan detta inkludera traumatiska upplevelser som involverar höjder eller lärda erfarenheter som att bevittna en förälder med höjdfruktan.
Att ha ett fall från höjd som barn, uppleva våldsam turbulens i ett plan eller bevittna någon annan falla från höjd kan alla skapa ett därmed sammanhängande paniksvar när en person utsätts för höjder senare i livet.
Avståndsuppfattning
Enligt definitionen av specifika fobier i DSM-5 antas det att fobier är ett onormalt fruktansvar mot en icke-farlig stimulans. Evolved Navigation Theory (ENT) erbjuder en annan förklaring till orsaken till akrofobi.
När det gäller höjder och avstånd är det viktigt att veta att inte alla uppfattar höjder på samma sätt. Två personer kan till exempel se i samma höjd och en person kan uppfatta det som högre än den andra.
ÖNH antyder därför att akrofobi är ett rationellt svar på en onormal stimulans; människor som upplever akrofobi är mer benägna att ha oproportionerlig distansuppfattning och upplever därför risken och effekten av ett fall som mycket större.
Vestibulära störningar
Vestibulära störningar kan också öka risken för att utveckla akrofobi. Ditt vestibulära system styr din känsla av balans genom mekanismer i innerörat. Människor med vestibulära störningar upplever hållbar instabilitet och har större risk att falla.
Dessa tillstånd, som försämrar balansen, kan predisponera människor att utveckla akrofobi.
Behandling
Det finns en mängd olika behandlingar som är effektiva vid behandling av specifika fobier. Vissa behandlingsmetoder, såsom vestibulär fysioterapi och virtuell verklighet, har studerats specifikt beträffande akrofobi.
Exponeringsterapi
Exponeringsterapi är den mest effektiva och bredaste studerade behandlingen för specifika fobier. Vid exponeringsterapi utsätts en person för sina fruktade stimuli. Traditionellt gjordes denna exponering "in vivo" (personligen), vilket för akrofobi kan innebära att man går ut på en klippkant eller ett tak.
En metod för exponeringsterapi kallas översvämning, där en person kan utsättas för den högsta nivån av sin rädsla på en gång. Exponeringsterapi kan också göras gradvis under flera sessioner.
För någon med akrofobi kan ett exempel på en gradvis exponeringsterapi innebära att man tittar ut från ett fönster på andra våningen från 10 fot tillbaka, sedan tittar ut från ett fönster på andra våningen från 2 fot tillbaka och sedan tittar ut från ett fönster på femte våningen från 2 fot tillbaka och sedan gå på en översta våningen balkong.
Denna terapi utförs tillsammans med en licensierad mentalvårdspersonal. Genom att utsätta någon för deras fruktade stimuli i en säker miljö är målet med exponeringsterapi att utrotningen av fruktansvaret utrotas.
Detta uppnås genom tillvänjning (upprepad exponering för höjder utan negativa konsekvenser) och själveffektivitet (en person som lär sig att de kan befinna sig i en situation med höjder och överleva den).
Virtuell verklighet
Under de senaste decennierna har exponeringsterapi också studerats genom metoder för virtuell verklighet. Virtuell verklighet skapar fler möjligheter för gradering av exponering innan en person utsätts för stimuli in vivo. Någon med akrofobi kan börja med att titta på höjdbilder och sedan använda ett virtual reality-headset för att simulera höghöjdsscenarier.
En annan fördel med virtual reality för exponeringsterapi är att det minskar riskerna om en person skulle uppleva panik i en in vivo-situation. Det är mycket säkrare för en mentalvårdspersonal att utsätta en klient för virtuell verklighet än att ta dem till exempel på kanten av en klippa.
Vestibulär sjukgymnastik
Vissa människor kan uppleva akrofobi som ett resultat av en vestibulär sjukdom. Dessa människor har ökat beroende av visuella signaler för deras balans, eftersom deras vestibulära system, som hjälper de flesta att upprätthålla balans, är nedsatt.
Genom vestibulär sjukgymnastik rehabiliterar en person sitt vestibulära system och utvecklar kompenserande strategier för att främja balans. Denna behandling minskar fallrisken, men kan också minska rädslan för att falla, inklusive akrofobi.
En jämförande studie från 2009 bedömde balans, inklusive dynamisk posturografi och manuell spårning, av 31 deltagare med akrofobi jämfört med 31 deltagare utan fobi.
Den akrofoba gruppen visade signifikant sämre balans och forskarna drog slutsatsen att detta innebär en roll för vestibulär sjukgymnastik vid behandling av akrofobi.
D-cykloserin (Seromycin)
D-cykloserin (seromycin) är ett antibiotikum som är godkänt av FDA för att behandla tuberkulos. Forskning på både gnagare och människor indikerar att den också kan vara effektiv vid behandling av specifika fobier, inklusive akrofobi, när den används som en kompletterande behandling för exponeringsterapi.
Ny forskning varnar dock för att även om D-cykloserin kan hjälpa till med utrotning av rädsla, kan det också förbättra rädslaminnet, vilket gör dåliga exponeringsupplevelser värre.
Det rekommenderas därför att en person genomgår exponeringsterapi först innan man fattar beslut om användning av D-cykloserin. På detta sätt kan svaret på exponeringsterapi först bedömas och riskerna för negativa upplevelser kan mildras.
Hantera
En höjdfruktan kan allvarligt påverka människans liv. Inte bara är paniksvaret när det utsätts för höjder oroande, men försök att undvika höjder kan vara extremt begränsande och till och med skapa funktionshinder för vissa människor.
Undvikande beteenden kan leda till att du inte flyger hem för att träffa familjen på semestern, slutar ett jobb i ett högt yrke som byggande eller en hög kontorsbyggnad, vägrar att gå till vissa restauranger eller sevärdheter i skyskrapor och så mycket mer.
Om du upptäcker att du undviker tidigare upplevelser eller begränsar dina livsaktiviteter är det förmodligen dags att prata med din läkare om diagnos och behandlingsalternativ.
Du kan också klara av akrofobi och exponeringsupplevelser genom avslappningsmetoder, såsom djupandning, yoga, visualisering och mantra.
Att träna regelbundet, minska koffeinintaget, äta en balanserad kost och prata om dina känslor med en betrodd person kan också hjälpa dig att hantera akrofobi och dess inverkan på ditt dagliga liv.
Ett ord från Verywell
Akrofobi kan vara extremt oroande, isolerande och livsbegränsande, men det kan hjälpa dig att veta att du inte är ensam. Det finns hjälp tillgänglig om du lever med akrofobi.
Tala med din läkare om diagnos, livsstilsförändringar och effektiva behandlingsalternativ såsom exponeringsterapi, virtual reality-terapi, medicinering, vestibulär terapi eller andra typer av psykoterapi. Tillsammans kan du komma med rätt diagnos och behandlingsplan som passar din livsstil och dina mål.
