Vad är en strålterapeut?

Strålterapeuter är specialiserade på att administrera höga doser av strålning för att behandla cancertillväxt hos patienter. Strålningen, som levereras via olika metoder och i olika former, hjälper till att skada eller förstöra cancerceller och krympa tumörer.

Strålterapeuter arbetar på sjukhus, läkarkontor och centra för cancerbehandling. Strålterapeuter arbetar som en del av cancerbehandlingsgruppen, som också inkluderar en onkolog (en läkare som är specialiserad på behandling av cancer), sjuksköterskor, medicinsk bildtekniker och mer.

Strålterapeuter är det som kallas "allierade medicinska proffs." Denna beteckning innefattar vanligtvis medicinsk personal - förutom läkare eller sjuksköterskor - som har direktkontakt med patienter i klinisk miljö. De flesta allierade läkare är tekniker eller tekniker av något slag.

Koncentrationer

Strålbehandling (strålbehandling) är en av de vanligaste behandlingarna för cancer. Enligt Amerian Cancer Society får mer än hälften av cancerpatienterna strålbehandling. Ibland är strålbehandling den enda cancerbehandlingen som behövs.

Till skillnad från kemoterapi, som ofta utsätter hela kroppen för cancerbekämpande läkemedel, är strålbehandling vanligtvis en lokal behandling. I de flesta fall riktar den sig till och påverkar endast den del av kroppen som behandlas. Strålbehandling är planerad för att skada cancerceller, med så lite skada som möjligt för närliggande friska celler.

Strålterapeuter kommer att administrera strålterapi för följande ändamål:

Att bota eller krympa cancer i tidigt stadium

Vissa cancerformer är mycket känsliga för strålning. I dessa fall kan strålning användas av sig själv för att krympa cancern eller få den att försvinna helt. Ibland kan några cykler av kemoterapi ges först; andra gånger kan strålning användas före operation för att krympa tumören eller efter operation för att förhindra att cancer återvänder.

För att förhindra att cancer kommer tillbaka någon annanstans

Cancer kan spridas (aka metastasera) varifrån det började till andra kroppsdelar. Läkare antar ofta att några få cancerceller redan kan ha spridit sig även om de inte kan ses på bildskanningar som CT-skanning eller MR-undersökning. I vissa fall kan det område som cancern oftast sprider sig behandlas med strålning för att döda cancerceller innan de växer till tumörer.

För att behandla symtom orsakade av avancerad cancer

Ibland har cancer spridit sig för mycket för att botas. Men vissa av dessa tumörer kan fortfarande behandlas för att göra dem mindre för att förbättra patientens livskvalitet. Strålning kan hjälpa till att lindra symtom som smärta, svårigheter att svälja eller andas eller tarmblockeringar som kan orsakas av avancerad cancer. Detta kallas ofta palliativ strålning.

För att behandla cancer som återvänt

Om en persons cancer har återvänt (återkommit) kan strålning användas för att behandla cancer eller för att behandla symtom orsakade av avancerad cancer. Huruvida strålning kommer att användas efter återfall beror på många faktorer. Till exempel, om cancern har kommit tillbaka i en del av kroppen som redan har behandlats med strålning, kanske det inte går att ge mer strålning på samma plats.

Procedurell expertis

Det finns två huvudtyper av strålterapi som strålterapeuter utför - extern stråle och intern.

Extern strålbehandling

Denna typ av strålterapi kommer från en maskin, kallad linjäraccelerator, som riktar högenergiröntgenstrålar direkt mot specifika cancerceller i en patients kropp för att krympa eller ta bort dem. Maskinen är stor och bullrig. Det rör dig inte, men kan röra sig runt dig och skicka strålning till en del av din kropp från många håll.

Den vanligaste typen av strålterapi, extern strålbehandling är en lokal behandling, vilket innebär att den behandlar en viss del av din kropp. Till exempel, om du har cancer i lungan, får du bara strålning mot bröstet, inte för hela kroppen.

Intern strålterapi

Detta är en behandling där en strålningskälla placeras inuti kroppen. Strålningskällan kan vara fast eller flytande.

Intern strålterapi med en fast källa kallas brachyterapi. I denna typ av behandling placeras pellets, frön, band, ledningar, nålar, kapslar, ballonger eller rör som innehåller en strålningskälla i kroppen, i eller nära tumören. Liksom extern strålbehandling är brachyterapi en lokal behandling och behandlar endast en viss del av din kropp.

Intern strålterapi med en flytande källa kallas systemisk terapi. Systemisk innebär att behandlingen färdas i blodet till vävnader i hela kroppen och söker och dödar cancerceller. Systemisk strålterapi levereras via munnen, genom en ven via en IV-linje eller genom injektion.

Utbildning och certifiering

De flesta strålterapeuter slutför program som leder till en examen eller en kandidatexamen i strålterapi eller radiologisk teknik. Ibland räcker dock ett 12-månaders certifikatprogram. Strålterapeuter måste vara licensierade eller certifierade i de flesta stater. Kraven varierar beroende på stat men inkluderar ofta att klara ett nationellt certifieringsprov. Det mest erkända certifieringsorganet är American Registry of Radiologic Technologists (ARRT). Certifierade strålterapeuter måste uppfylla utbildnings- och kliniska kompetensstandarder som fastställs av ARRT. Certifieringen måste förnyas årligen.

Utnämningstips

Innan du påbörjar din strålbehandling kommer du att träffa ditt behandlingsteam, inklusive en strålterapeut, för att få ett behandlingsplaneringsförfarande som kallas en simulering (SIM). Du kommer inte att få någon behandling under denna planeringssession. Enligt Memorial Sloan Kettering Cancer Center görs en simulering för att:

• Kartlägg din behandlingsplats
• Bestäm rätt dos av strålning
• Minimera mängden strålning som kommer till dina närliggande vävnader

Eftersom det är så viktigt att placera vinklarna och formerna på dina strålningsstrålar exakt kan denna planeringssession ibland pågå i upp till en timme. Extra tid och omsorg under denna session kommer att göra framtida möten smidigare och hjälpa dig att få ut det mesta av din strålbehandling.

Under din simulering får du röntgen eller en CT-skanning för att verifiera anatomin som ska behandlas. Vid behov kommer immobiliseringsanordningar, såsom nackstöd, formar eller gipsgjutningar, att göras och / eller användas för att hjälpa dig att vara stilla under behandlingen. Din hud kommer att markeras med små permanenta prickar (kallas tatueringar) som används som en guide för att hjälpa strålterapeuten att rada upp behandlingsfältet (området som kommer att bestrålas) på samma sätt varje gång du får behandling. Fotografier kan också tas för att vara säker på att du placeras korrekt på behandlingsbordet under strålbehandling.

I slutet av din simulering får du ett möte för din installationsprocedur. Detta är det sista mötet innan din behandling börjar.
Under tiden mellan din simulering och behandlingsstart, kommer din strålningsonkolog att arbeta med ett team för att planera din behandling. Detaljerna planeras noggrant och kontrolleras. Det tar mellan en och två veckor.

Installationsproceduren, som i allmänhet tar ungefär en timme, är som en torr körning som görs för att verifiera hela planuppsättningen i behandlingsrummet. Speciella röntgenstrålar som kallas strålfilmer tas från varje behandlingsfält för att säkerställa att de är korrekt inställda, och ytterligare markeringar kan göras för att bättre definiera de bekräftade behandlingsfälten. Beroende på din behandlingsplan kan du börja behandlingen samma dag som din inställningsprocedur eller en dag eller två senare.

Det finns många olika alternativ för strålterapi. Antalet föreskrivna behandlingar varierar beroende på din specifika cancertyp och dess placering och syfte med behandlingen - om till exempel strålning används för att lindra symtom kan behandlingen bli kortare eftersom den totala strålningsdosen blir lägre. En fullständig behandling kan ta flera veckor, medan andra behandlingar kan vara en dag eller bara några dagar. Vanligtvis har människor behandlingssessioner fem gånger i veckan, måndag till fredag, vid samma tidpunkt varje dag. Varje session är snabb och smärtfri och varar i cirka 15 minuter. Detta schema fortsätter vanligtvis i fem till åtta veckor. Helgpauser ger normala celler tid att återhämta sig.

Under behandlingen kommer strålterapeuter att skydda patienter (och sig själva) från felaktig exponering för strålning, övervaka patientens hälsa och justera för allvarliga biverkningar. De håller också detaljerade register över behandlingen.

Det är mycket viktigt att du inte missar eller fördröjer behandlingar, eftersom det kan minska hur bra strålningen dödar tumörceller. Om du inte kan komma in för behandling av någon anledning måste du ringa ditt strålningsonkologkontor för att meddela ditt team. Om du behöver ändra ditt schema av någon anledning, prata med din strålterapeut.

Patienter vill förståeligt veta om de kommer att vara radioaktiva under eller efter strålbehandling. Det beror på vilken typ av behandling. Extern strålterapi påverkar cellerna i kroppen bara ett ögonblick; eftersom det inte finns någon strålningskälla i kroppen är du inte radioaktiv när som helst under eller efter behandlingen. Intern strålterapi är annorlunda. Med brachyterapi avger strålningskällan i kroppen strålning under en kort tid, beroende på vilken typ av implantat. Med systemisk strålning kommer dina kroppsvätskor - din urin, svett och saliv - att avge strålning i några dagar. Dessa behandlingar kräver säkerhetsåtgärder för att skydda andra från strålningsexponering.