belinda howell / Getty Images
Viktiga takeaways
- En ny studie har visat att vissa beteendemönster som börjar i barndomen kan förutsäga ångest senare i livet.
- Barn och tonåringar som har hög nivå av försiktighet, rädsla och undvikande kan ha en ökad risk för att utveckla en ångestrelaterad sjukdom när de möter en stressande livshändelse under ung vuxen ålder.
- Föräldrar till barn och tonåringar som uppvisar social försiktighet och oro för dysregulering bör prata med en barnläkare eller mentalvårdspersonal om det bästa sättet att hjälpa sitt barn.
En nyligen genomförd studie med stöd av National Institutes of Health (NIH) granskade 16 års data för att förutsäga vilka individer som mest sannolikt rapporterade förhöjda nivåer av ångest när de möter en stressande livshändelse under ung vuxen ålder - i det här fallet COVID-19 pandemisk.
Forskare identifierade tidiga riskfaktorer som förutspådde ökad ångest hos unga vuxna under COVID-19-pandemin. Forskarna fann att deltagare som fortsatte att visa ett barndomstemperament kallat beteendeshämning (BI) var mer benägna att uppleva orostörning vid 15 års ålder, vilket sedan förutspådde förhöjd ångest under de första månaderna av COVID-19-pandemin när deltagarna var omkring 18 -år gammal.
Beteendehämning
Beteendeshämning är ett barndomstemperatur som vanligtvis involverar höga nivåer av försiktiga, rädda och undvikande svar på okända människor, föremål och situationer.
Studien, som var en del av en pågående longitudinell studie av temperament och socioemotional utveckling, publicerades iJournal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatryi mitten av februari.
Vad detta betyder för dig
Barn som visar vissa beteendemönster kan vara mer benägna att utveckla ångest senare när de möter stressiga livshändelser. Om ditt barn är orolig eller oroar sig mycket, kan du prata med din barnläkare och en mentalvårdspersonal komma igång med en individualiserad metod för att hjälpa dem, vilket kan mildra risken för ångest när de växer upp.
Studerar barn över tiden
"Inte alla uttrycker samma oro eller ångest i pandemin", säger Santiago Morales, doktor, en postdoktoral forskare vid University of Maryland, College Park och studieförfattare, till Verywell. "Så vi försökte förstå om vi kunde dra denna djupa utvecklingsväg och använda all denna rika information för att förstå de individer som upplever mest ångest under pandemin."
För att ta reda på vilka barn som löper störst risk för att utveckla höga ångestnivåer relaterade till stressiga händelser senare i livet (i detta fall COVID-19-pandemin) tittade forskarna på beteendemässiga eller rapporterade markörer hos varje barn vid specifika åldrar från småbarn till ung vuxen ålder.
Forskarna hade redan samlat in data om de 291 deltagarna från en stor storstadsregion i Atlanten i USA i nästan två decennier som en del av en större studie. När COVID-19-pandemin började bestämde de sig för att analysera data för att identifiera vilka individer som var mest utsatta för hög ångest under den stressiga tiden.
Årens data som forskarna redan hade om deltagarna gav dem en möjlighet. "Det gjorde det möjligt för oss att karakterisera en grupp barn innan någon någonsin har hört talas om något som COVID-19", berättar studieförfattaren Nathan Fox, doktor, professor och chef för Child Development Lab vid University of Maryland, College Park. Verywell. "Vi hade information om deras temperament och ångestproblem, så vi befann oss i en unik situation där vi hade pre-COVID-19-data om dessa barn så att vi kunde se vad det är som en stressig uppsättning livshändelser leder till och hur dessa barn reagerade på dessa händelser. ”
Titta närmare på beteenden
För att identifiera de barn som är mest utsatta för ökad ångest i ung vuxen ålder i samband med COVID-19, tog forskarna till sig de uppgifter som samlats in vid specifika milstolpar i deltagarnas utveckling.
Specifikt analyserade forskarna tre komponenter som tros manifestera ångestnivåer:
- Beteendehämning i åldrarna 2 till 3
- Social wariness (SW) vid 7 års ålder
- Orolig dysregulering vid 15 års ålder
Åldrarna 2 till 3: beteendeshämning
Fox säger att forskarna var intresserade av småbarnens "reaktioner på nyhet, okändhet och osäkerhet" när de observerade beteendeshämning.
För att undersöka BI konstruerade forskarna en uppsättning uppgifter eller händelser för när mammorna tog med sig sina barn till labbet. Forskarna filmade och kodade beteenden baserat på hur varje barn reagerade på stimuli som en okänd vuxen och / eller en ny och oförutsägbar leksak.
Fox säger att forskarna tittade noga på för att se vad barnet skulle göra i dessa situationer. "Kommer ett barn att göra något något riskabelt, som att krypa genom en tunnel för att hämta en boll?" Säger Fox. "Det är sådana saker som vi observerar."
Enligt Morales kan barnen som fick högst poäng i BI betraktas som "mycket blyga eller rädda barn."
Forskarna tittade också på varje barns uttryck för stress och glädje, liksom deras latens att svara eller prata när de konfronteras med nyhet eller osäkerhet.
"Det normala svaret i en ny situation för alla barn kommer att vara att vara lite tveksam att närma sig", säger Morales. "Men efter lite släpper de mammans ben, de närmar sig och leker med de nya leksakerna. Men dessa barn, [som får högre BI], är mer på det yttersta. ”
Ålder 7: Social Wariness
Efter BI tittade forskarna på social försiktighet som samlades i laboratoriet vid 7 års ålder.
För dessa observationer fick barnen en ostrukturerad, fri lekuppgift med en okänd, men samma ålder, samma kön. Forskarna utvärderade SW i varje barn genom att betygsätta beteenden som tveksamhet att leka och rädsla för kamrat.
Ålder 15: Bekymrad dysreglering
Vid 15-årsåldern bedömdes orostryckreglering med underskalan för dysregulering av Children's Worry Management Scale, som "fångar ett otillräckligt uttryck för oro", skriver författarna. Skalan består av frågor som ”Jag kan inte hindra mig från att agera riktigt orolig.” Högre poäng på skalan återspeglar större dysregulering av oro.
Slutligen vände forskarna sig till den generaliserade ångestsyndromet (GAD) med 7 objekt. Deltagarna utvärderades med skalan två gånger - en gång i april och igen i maj 2020, de första två hela månaderna av pandemin i USA
Höga poäng för GAD-7 indikerar högre ångestnivåer, med poäng högre än eller lika med tio som anses vara klinisk ångest.
Vad betyder resultaten?
Forskarna fann att de människor som uppvisade hög BI, SV och orostörning tidigt i livet var mest utsatta för ökad ångest när de konfronterades med stressfaktorer som unga vuxna.
Författarna ansåg att stressiga livshändelser i ung vuxen ålder är kopplade till ökade psykiska symtom; därför använde de de år med data de hade för att se vilka individer som var mest utsatta för att utveckla en ångestsyndrom i samband med COVID-19.
Trots att studien fokuserade på specifika element - BI, SW, orosdysreglering och GAD-skalorna - anses alla vara olika manifestationer av samma riskfaktor.
"När barn blir äldre visar de inte exakt samma typ av svar", säger Morales. Med andra ord finns en persons kärntemperament eller egenskaper där, men människor anpassar sig och uttrycker beteenden annorlunda när de åldras.
Forskarna tror att det är det som gör att banan är så viktig: de barn vars beteendeshämning leder till social försiktighet och fortsätter på den banan är mest utsatta för att utveckla en ångestsyndrom senare i livet. De som inte följer den banan kanske inte har så hög risk.
"Det finns en hel del förändringar som pågår under tidig barndom", berättar Selin Zeytinoglu, doktor, postdoktor vid University of Maryland, College Park, och en studieförfattare, till Verywell. "Många barn visar inte det mönstret längre." Till exempel visade några av barnen med hög BI vid 2 eller 3 års ålder inte SW vid 7 års ålder.
Zeytinoglu föreslår att en fråga för vidare forskning kan vara, "Vad kan vara några faktorer som får barn att behålla sin rädsla över tiden?"
Vad visade uppföljningen?
Trots att 20% av provet rapporterade kliniska ångestnivåer under den första GAD-bedömningen, upprätthöll de som följde banan ökade nivåer av ångest trots att provgenomsnittet sjönk.
"I början av pandemin, när allt stängde och det fanns en hel del osäkerheter, och vi visste inte vad denna" nya normala "skulle bli, det var då våra deltagare rapporterade de högsta nivåerna av ångest," Säger Morales.
Man förväntade sig att en större del av provet skulle rapportera förhöjd ångest relaterad till pandemin. Men när situationen utvecklades och deltagarna anpassade sig, minskade de totala ångestnivåerna - förutom de som hade visat BI, SW och orossjukdom under hela studiens milstolpar.
"Det är en annan viktig del som vi fokuserade på: de som upplever relativt höga nivåer över båda tidpunkterna", säger Morales.
Vad föräldrar kan göra
Forskarna föreslår att adressering och hjälp av barn med dessa beteenden kan minska risken för att utveckla ångestrelaterade störningar i framtiden.
Zeytinoglu säger att forskare fortfarande försöker ta reda på varför vissa barn utvecklar och upprätthåller höga nivåer av BI, SW och oro dysregulering. ”Vad kan vara några faktorer som skyddar dessa barn från att utveckla ångest på lång sikt?” är en fråga Zeytinoglu säger att ytterligare forskning kan undersöka.
Be om hjälp från en professionell
För ett barn eller en tonåring som uppvisar hög ångest rekommenderar Daniel Pine, MD, en studieförfattare och chef för National Institute of Mental Health (NIMH), avsnitt om utveckling och affektiv neurovetenskap, att föräldrar uppmuntrar samtal och söker en individualiserad behandling närma sig.
"Om du har några bekymmer om ditt barn är det oftast det bästa första du kan göra med lite mer uppmärksamhet och pratar om problemet med vårdpersonal som känner till barnet", säger Pine till Verywell och tillägger att många barnläkare i allt högre grad känner igen sin roll när det gäller att ta hand om mental hälsa - särskilt under pandemin.
Prata med ditt barn om deras rädslor
Förutom att prata med en barnläkare borde föräldrar inte vara rädda för att prata om läskiga saker med sina barn. "Föräldrar är ibland rädda för att ta upp saker", säger Pine. "Eftersom de är oroliga för att de kan lägga en idé i barnets huvud eller att de kan skapa ångest som inte redan finns där, och vi vet ganska tydligt att så länge en förälder är känslig och förstående är det mer användbart än att inte prata om saker som ett barn är rädd för. "
Föräldrar vill naturligtvis skydda sina barn, men de vill inte oavsiktligt göra dem mer rädda. "Vi vet att föräldrar som har barn som inte uppmuntras att göra saker som gör dem lite rädda har högre risk för att ha mer ångest över tiden jämfört med barn som uppmuntras att möta sin rädsla", säger Pine.
Pine säger att det är svårt att vara förälder, särskilt i samband med pandemin, men det bästa de kan göra är att försöka hitta en balans - nämligen en mellan att uppmuntra sitt barn att möta farhågor de kan hantera och skydda dem från dem de kan inte.
