Hur fungerar strålbehandling?

Hur fungerar strålterapi? Först och främst bör du veta att strålterapi är en av de vanligaste metoderna som används för att behandla prostatacancer. Tusentals män genomgår strålbehandlingar för sin cancer varje år.

Grunderna i strålterapi

Strålning är i huvudsak en osynlig högenergistråle. Strålning som används för cancerbehandling är vanligtvis en form av högenergiröntgen. Andra, mindre vanliga former av strålning använder partiklar som protoner för att döda cancerceller.

Hur dödar strålning cancerceller?

Strålning fungerar på två sätt för att döda cancerceller. För det första skadar energin som utgör strålningen DNA: n i alla celler som den träffar. Det skadar DNA på ett sådant sätt att cellen inte längre kan dela sig och växa, så att den så småningom dör.

För det andra joniserar strålningen (i viss mening "laddar upp") vattenmolekyler nära cancercellerna. Detta resulterar i skapandet av "fria radikaler", som också skadar närliggande DNA.

Skadar strålning också friska celler?

Ja. Strålning orsakar samma skada på friska celler som cancerceller. Ett par viktiga skillnader finns dock.

För det första är cancerceller per definition onormala och har vanligtvis abnormiteter som gör dem mer mottagliga för de skadliga effekterna av strålning. Friska celler är i allmänhet mer kapabla att reparera skadorna på deras DNA.

För det andra finns det teknik idag som gör det möjligt för strålningsonkologen (läkaren som bestämmer hur strålning kommer att ges) att bättre identifiera strålningen på endast cancervävnaden. Med sofistikerad teknik kan strålning endast riktas mot de vävnader som behöver behandlas. Även om det fortfarande finns en viss spridning av strålningen i andra vävnader, kan majoriteten av strålningen ges exakt till cancerområdena.

Hur ges strålning?

Strålning kan levereras på två primära sätt:

Extern strålbehandling: Precis som namnet antyder ges denna typ av terapi utanför kroppen. En stor maskin producerar en stråle med högenergiröntgenstrålar från utsidan av patienten som sedan kollimeras (eller riktas) mot den del av kroppen som kräver behandling.

Patienten ligger stilla på ett bord medan strålningen levereras. En behandling varar bara några minuter. Många behandlingar behövs vanligtvis under veckorna för att slutföra strålbehandling för prostatacancer.

Brachyterapi: Brachyterapi innebär att en strålningskälla implanteras i kroppen. Källan placeras antingen direkt i eller mycket nära vävnaden som kräver behandling. Prostatacancer är en av de cancerformer som oftast behandlas på detta sätt.

Små radioaktiva stavar eller "frön" implanteras direkt i prostata med denna form av strålterapi. Dessa frön avger sedan strålning i närliggande vävnad. Exakt hur många frön som används och var de placeras i prostata bestäms av strålningsonkologen.

Skadar strålning?

Under de få minuter när du får strålbehandling bör du inte känna smärta alls. Efter behandling utvecklar dock många patienter med strålbehandling ömhet vid behandlingsstället.