Av de många sjukdomar som är relaterade till åldrande är ett försämrat minne och eventuell demens bland de mest skrämmande. Om det finns goda nyheter för en åldrande befolkning är det de växande bevisen för att modifierbara riskfaktorer - det vill säga livsstilsvanor inom vår kontroll - spelar en roll för att förebygga demens och dess vanligaste form, Alzheimers sjukdom.
En 2015-studie publicerad iJAMA Internmedicinundersökte vilken roll nötter och olivolja spelade när de tillsattes till växtbaserad Medelhavsdiet i utvecklingen av kognitiv nedgång. Medan studien var relativt liten (447 män och kvinnor) genomfördes den som en randomiserad klinisk prövning, som anses vara den gyllene standarden för studiedesignen eftersom den minimerar fördomar från forskarnas sida och tydligare föreslår orsakssamband. Den enda skillnaden mellan försökspersonerna är den slumpmässiga tilldelningen av "interventioner", huruvida ett läkemedel, miljöexponering, uppgift eller element i kosten.
Gabriel Bucataru / Stocksy United
Varför nötter och olivolja?
Så kallad oxidativ stress anses vara en viktig faktor i utvecklingen av demens. Som en del av de naturliga metaboliska processerna i celler produceras fria radikaler och rengörs vanligtvis snyggt av kroppens försvarssystem. Överproduktion av dessa instabila molekyler kan överväldiga vårt immunsystem och skada celler, men antioxidantkomponenter i maten vi äter antas motverka denna process.
Ange den antioxidantrika Medelhavsdieten, uppkallad efter länder längs Medelhavet som i allmänhet äter växter, nötter, fisk, fullkorn och hälsosamma fetter som olivolja, medan du konsumerar lite rött kött. Förekomsten av hjärtsjukdomar i Medelhavsländer som Grekland, Italien och Frankrike är betydligt lägre än i Nordamerika.
Vad forskarna föreskrev
Totalt 447 äldre deltagare med en genomsnittlig ålder på knappt 67 år rekryterades i Barcelona, Spanien, som en del av en näringsstudie av personer med hög kardiovaskulär risk. Försöket Prevencion con Dieta Mediterranea genomfördes mellan 2003 och 2009. Försökspersonerna delades in i tre grupper för studien och slumpmässigt tilldelades antingen en medelhavsdiet kompletterad med en stor dos extra jungfruolja (1 liter / vecka), en medelhavs diet kompletterad med cirka 1 oz (30 g) blandade nötter per dag, eller en diet med låg fetthalt. Deltagarna testades med avseende på kognitiv förmåga genom tester för minne, uppmärksamhet och verkställande funktion (högre tankekunskaper) i början av studien och i uppföljning efter i genomsnitt 4,1 år.
Nötter och olivolja associerade med bättre kognitiv prestanda
Bland kontrollgruppen med låg fetthalt konstaterades en signifikant minskning av alla aspekter av kognitiv funktion. Som jämförelse presterade försökspersonerna i Medelhavsdieten plus nötter bättre i minnestester och Medelhavsdieten plus olivoljegruppen visade bättre prestanda i den verkställande funktionen och globala kognitionstester i uppföljningstest.
Studien tyder på att ökad konsumtion av olivolja och nötter tillsammans med en växtbaserad medelhavsdiet kan bidra till att bevara kognitiv funktion hos äldre vuxna, ett resultat som bygger på tidigare forskning om fördelarna med hälsosamt fettintag och hjärnhälsa. Även om detta är en relativt liten studie, med en kort uppföljningsperiod med tanke på hur lång tid kognitionen kan minska, erbjuder den ett lovande resultat med tanke på brist på behandling - eller botemedel - för demens och Alzheimers sjukdom. Utan någon av dessa kan livsstilsförändringar i kost, fysisk aktivitet och stresshantering bäst spara ditt minne.
Eftersom det har visats att medelhavsdieten erbjuder skydd mot hjärtsjukdomar, diabetes och vissa cancerformer, utan negativa biverkningar, finns det få skäl att inte följa denna hälsosamma (och läckra) ätplan.
