Vagusnerven är den längsta nerven i det autonoma nervsystemet och är en av de viktigaste nerverna i kroppen. Vagusnerven hjälper till att reglera många kritiska aspekter av mänsklig fysiologi, inklusive hjärtfrekvens, blodtryck, svettning, matsmältning och till och med tal. Av den anledningen har medicinsk vetenskap länge letat efter sätt att modulera vagusnervens funktion.
Anatomi av vagusnerven
Vagusnerven (även känd som den 10: e kranialnerven eller CN X) är en mycket lång nerv som har sitt ursprung i hjärnstammen och sträcker sig ner genom nacken och in i bröstet och buken. Den bär både motorisk och sensorisk information, och den ger innervering till hjärtat, större blodkärl, luftvägar, lungor, matstrupe, mage och tarmar.
Även om det faktiskt finns två vagusnerver (vänster och höger), kallar läkare vanligtvis dem tillsammans som "vagusnerven".
Vagusnerven hjälper till att kontrollera flera muskler i halsen och röstboxen. Det spelar en viktig roll för att reglera hjärtfrekvensen och hålla mag-tarmkanalen i gott skick. Vagusnerverna bär också sensorisk information från de inre organen tillbaka till hjärnan.
Terry Vine / Getty ImagesFunktionen hos vagusnerven
Kanske den största betydelsen av vagusnerven är att den är kroppens största parasympatiska nerv, som levererar parasympatiska fibrer till alla huvudorgan i huvudet, nacken, bröstet och buken. Vagusnerven är ansvarig för gagreflexen (och hostreflexen när öronkanalen stimuleras), bromsar hjärtfrekvensen, kontrollerar svettning, reglerar blodtrycket, stimulerar peristaltik i mag-tarmkanalen och kontrollerar vaskulär ton.
Vasovagal-reflexen
Plötslig stimulering av en vagusnerv kan producera det som kallas en "vasovagal reflex", som består av ett plötsligt blodtrycksfall och en långsam hjärtfrekvens. Denna reflex kan utlösas av gastrointestinal sjukdom eller som svar på smärta, rädsla. eller plötslig stress. Vissa människor är särskilt benägna att vasovagal reflex, och deras blodtryck och hjärtfrekvensförändringar kan orsaka medvetslöshet - ett tillstånd som kallas "vasovagal synkope."
Överdriven aktivering av vagusnerven ses också i vissa medicinska tillstånd, särskilt dysautonomierna.
Stimulering av vagusnerven kan ha terapeutiska effekter (såsom att stoppa episoder av supraventrikulär takykardi (SVT) eller hicka) och kan hjälpa läkare att diagnostisera vissa typer av hjärtmumrande. Vagal stimulering kan uppnås ganska enkelt genom att använda Valsalva-manöveren.
Vagusnerven och hjärtat
Den högra vagusnerven levererar sinusnoden och dess stimulering kan producera sinusbradykardi. Den vänstra vagusnerven levererar AV-noden, och dess stimulering kan producera en form av hjärtblock. Det är genom att producera övergående hjärtblock som Valsalva-manövreringen kan avsluta många typer av SVT.
The Vagus Nerve in Medical Therapy
Eftersom vagusnerven har så många viktiga funktioner har medicinsk vetenskap varit intresserad i årtionden av idén att använda vagusnervstimulering, eller vagusnervblockering, i medicinsk terapi.
Under årtionden var vagotomiproceduren (klippning av vagusnerven) en grundpelare för terapi för magsårssjukdom, eftersom detta var ett sätt att minska mängden magsyra som produceras i magen. Vagotomin hade emellertid flera negativa effekter, och med tillgängligheten av mer effektiv behandling har nu blivit mycket mindre vanligt.
Idag finns det stort intresse för att använda elektroniska stimulatorer (i huvudsak modifierade pacemaker) för att kroniskt stimulera vagusnerven i ett försök att behandla olika medicinska problem. Sådana anordningar (generiskt kallade vagusnervstimulerande anordningar eller VNS-anordningar) har använts framgångsrikt för att behandla personer med svår epilepsi som är eldfast mot läkemedelsbehandling. VNS-terapi används också ibland för att behandla eldfast depression.
För när du har en hammare ser allt ut som en spik, företag som tillverkar VNS-enheter undersöker deras användning i flera andra tillstånd, inklusive högt blodtryck, migrän, tinnitus, fibromyalgi och viktminskning.
Det finns verkligen löften i sådana tillämpningar av VNS. Den verkliga potentialen för VNS kommer dock att dyka upp när hype ersätts med fasta kliniska bevis.
