Vad är en kohortstudie?

En kohortstudie tittar ofta på 2 (eller fler) grupper av människor som har ett annat attribut (till exempel vissa röker och andra inte) för att försöka förstå hur det specifika attributet påverkar resultatet. Målet är att förstå förhållandet mellan en grupps delade attribut (i detta fall rökning) och dess slutliga resultat.

pixelfit / Getty Images

Kohortstudiedesign

Det finns två kategorier av bevisbaserad humanmedicinsk forskning:

Experimentell forskning: Detta innefattar en kontrollerad process genom vilken varje deltagare i en klinisk prövning utsätts för någon typ av intervention eller situation - som ett läkemedel, vaccin eller miljöexponering. Ibland finns det också en kontrollgrupp som inte exponeras för jämförelse. Resultaten kommer från att spåra effekterna av exponeringen eller interventionen under en viss tidsperiod.

Observationsforskning: Det här är när det inte finns något ingripande. Forskarna observerar helt enkelt deltagarnas exponering och resultat under en viss tidsperiod i ett försök att identifiera potentiella faktorer som kan påverka olika hälsotillstånd.

Kohortstudier är längsgående, vilket innebär att de äger rum över en viss tidsperiod - ofta år - med periodiska incheckningar med deltagarna för att registrera information som deras hälsotillstånd och hälsobeteende.

De kan vara antingen:

• Framtidsutsikter: Börja i nuet och fortsätt in i framtiden
• Retrospektiv: Börja i nuet, men se till det förflutna för information om medicinska resultat och händelser

Syfte med kohortstudier

Syftet med kohortstudier är att främja medicinsk kunskap och praxis, till exempel genom att få en bättre förståelse för de riskfaktorer som ökar en persons chanser att få en viss sjukdom.

Deltagare i kohortstudier grupperas utifrån att ha en gemensam egenskap - som att vara från samma geografiska plats, ha samma yrke eller ha en diagnos av samma medicinska tillstånd.

Varje gång forskarna checkar in med deltagare i kohortförsök kan de mäta sitt hälsobeteende och resultat över en viss tidsperiod. Till exempel kan en studie involvera två kohorter: en som röker och den andra som inte gör det. Eftersom uppgifterna samlas in över tiden skulle forskarna få en bättre uppfattning om det verkar finnas en koppling mellan ett beteende - i detta fall rökning - och ett visst resultat (som till exempel lungcancer). </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Styrkor för kohortstudier

Mycket av läkarkårens nuvarande kunskap om riskfaktorer för sjukdom kommer från kohortstudier. Förutom att visa sjukdomsprogression hjälper kohortstudier också forskare att beräkna incidens, kumulativ incidens, relativ risk och riskförhållande för hälsotillstånd.

• Storlek: Stora kohortstudier med många deltagare ger vanligtvis forskare säkrare slutsatser än små studier.
• Tidslinje: Eftersom de spårar utvecklingen av sjukdomar över tid kan kohortstudier också vara till hjälp för att fastställa en tidslinje för ett hälsotillstånd och bestämma om specifikt beteende är potentiellt bidragande faktorer till sjukdom.
• Flera mått: Ofta tillåter kohortstudier forskare att observera och spåra flera resultat från samma exponering. Till exempel, om en kohortstudie följer en grupp människor som genomgår kemoterapi, kan forskare studera förekomsten av illamående och hudutslag hos patienterna. I det här fallet finns en exponering (kemoterapi) och flera resultat (illamående och hudutslag).
• Noggrannhet: En annan styrka hos kohortstudier - specifikt prospektiva kohortstudier - är att forskare kan mäta exponeringsvariabeln, andra variabler och deltagarnas hälsoutfall med relativ noggrannhet.
• Konsistens: Resultaten som mäts i en studie kan göras enhetligt.

Retrospektiva kohortstudier har sina egna fördelar, nämligen att de kan genomföras relativt snabbt, enkelt och billigt än andra typer av forskning.

Hur forskningsdeltagare skyddas

Svagheter i kohortstudier

Även om kohortstudier är en viktig del av medicinsk forskning, är de inte utan sina begränsningar.

Dessa kan inkludera:

• Tid: Forskare tar inte bara deltagarna till labbet under en dag för att svara på några frågor. Kohortstudier kan pågå i flera år - till och med årtionden - vilket innebär att kostnaderna för att driva studien verkligen kan öka.
• Självrapportering: Även om retrospektiva kohortstudier är billigare, kommer de med sin egen betydande svaghet genom att de kan lita på deltagarnas självrapportering av tidigare förhållanden, resultat och beteenden. På grund av detta kan det vara svårare att få exakta resultat.
• Avbrott: Med tanke på det långa tidsåtagandet som krävs för att vara en del av en kohortstudie är det inte ovanligt att deltagarna avbryter denna typ av forskning. Även om de har all rätt att göra det, kan för många människor lämna studien potentiellt öka risken för partiskhet.
• Beteendeförändring: En annan svaghet vid kohortstudier är att deltagarna kan ändra sitt beteende på sätt som de annars inte skulle göra om de inte var en del av en studie, vilket skulle kunna förändra forskningsresultaten.
• Potential för fördomar: Även de mest väldesignade kohortstudierna kommer inte att uppnå resultat så robusta som de som nås via randomiserade kontrollerade studier. Detta beror på att design - dvs. människor placeras i grupper baserat på vissa delade drag - det finns en inneboende brist på randomisering.

Ett ord från Verywell

Läkemedel, apparater och andra behandlingar kommer ut på marknaden efter många års forskning. Det finns en lång resa mellan de första testerna av tidiga formuleringar av ett läkemedel i ett laboratorium och att se reklam för det på TV med en lista över biverkningar läst omöjligt snabbt.

Tänk på förra gången du hade en fysisk. Din läkare mätte sannolikt flera av dina vitala tecken och gav dig ett blodprov och rapporterade sedan tillbaka till dig om de olika beteenden du kan behöva ändra för att minska risken för att utveckla vissa sjukdomar. Dessa riskfaktorer är inte bara gissningar; många av dem är resultatet av kohortstudier.