När ska man starta Levodopa vid Parkinsons sjukdom

Dopamin är en neurotransmittor som utsöndras från substantia nigra, en liten region i hjärnstammen som vissnar bort i Parkinsons sjukdom. När naturliga dopaminnivåer i hjärnan börjar sjunka uppstår tecken på Parkinsons sjukdom. Om dopamin byts ut förbättras många av symtomen.

Man skulle alltså tro att dopamin borde ges så snart som möjligt. Det finns dock andra alternativ. Förutom att få dopamin direkt (ett läkemedel som kallas karbidopa-levodopa) kan patienter med Parkinsons sjukdom dra nytta av en klass läkemedel som kallas dopaminagonister. Det här är läkemedel som inte är dopamin men som har liknande effekter på nervsystemet. Vissa läkare har hävdat att dopaminagonister bör användas tidigare i sjukdomsförloppet och att endast äldre patienter med minst måttligt funktionshinder ska få levodopa.

Argument för tidig användning

Levodopa är det mest effektiva läkemedlet som finns för att behandla Parkinsons symptom. Som sagt, det är inte utan biverkningar.

En av rädslorna för levodopa-användning är att det kan orsaka överdriven rörelse som kallas dyskinesi. Människor med dyskinesi har en vridande rörelse som är utom deras kontroll. Även om det ser obehagligt ut, föredrar de flesta med dyskinesi det istället för parkinsonism, och studier tyder på att dyskinesi i slutändan inte har stor inverkan på livskvaliteten.

Vissa forskare har föreslagit att dopamin faktiskt kan påskynda sjukdomsförloppet medan de lappar över symtomen. Mer forskning har dock inte stött denna uppfattning.

Symtom kan fluktuera medan de är på dopamin, vilket betyder att det kan finnas tider på dagen då tremor, styvhet och långsamma rörelser är mindre välkontrollerade än andra. Å andra sidan är det oklart hur dessa fluktuationer faktiskt påverkar livskvaliteten. Dessutom kan människor på andra mediciner som dopaminagonister också så småningom ha fluktuationer.

Andra argument som stöder den tidiga användningen av levodopa säger att det kommer att förbättra livskvaliteten tidigt i sjukdomsförloppet, vars betydelse inte har fått tillräcklig uppmärksamhet. Levodopa är också betydligt billigare än dopaminagonister.

Argument mot tidig användning

Få kommer att argumentera om levodopas överlägsna effektivitet, och alla Parkinsons patienter kommer sannolikt så småningom att behöva detta läkemedel. Det finns dock några övertygande argument för att starta det senare i sjukdomsförloppet.

Läkemedel måste titreras under hela sjukdomsutvecklingen. Med andra ord, någon med mild Parkinsons sjukdom som startas med levodopa kommer att behöva öka läkemedlet stadigt när sjukdomen förvärras. I allmänhet försvinner dopamins styrka efter tre år. När maximala doser av levodopa inte längre kontrollerar symtomen, vad finns det mer att vända sig till? Utan starkare medicinska alternativ kan kirurgi vara det enda alternativet. Är det inte bättre att spara den "stora pistolen" till senare, när symtomen är allvarligare?

Förutom de redan diskuterade biverkningarna av levodopa, finns det ytterligare potentiella komplikationer inklusive försämrad kognitiv funktion, psykos och minskad impulskontroll. Det är dock sant att andra mediciner som dopaminagonister också har biverkningar, såsom svullnad, somnolens och psykiatriska biverkningar, såsom ett spelberoende.

Kort sagt, varför skulle du använda din "stora pistol" tidigt, särskilt när tidigare forskare (även om de sedan dess har motsat sig) har föreslagit att det kan göra sjukdomen värre? Speciellt när du kan använda en mildare medicin som faktiskt kan sakta ner sjukdomsprocessen, förutom att hjälpa till med symtom?

Andra läkemedelsalternativ

Ett annat alternativ skulle vara att starta ett läkemedel, såsom en monoaminoxidashämmare. Ett exempel är rasagilin, som verkar vara till stor hjälp när det startas tidigt. Vissa studier har till och med föreslagit att rasagilin kan sakta ner neurologisk försämring förutom att kontrollera symtomen, dessa studier är mycket kontroversiella. Detta står i kontrast till dopamin, där vissa tidiga studier antyder att sjukdomen försämras med läkemedlet. Amantadin är ett annat behandlingsalternativ för Parkinsons sjukdom och antikolinergika används för att behandla den tremor-dominerande formen av sjukdomen.

Konfliktlösning

Hur kan dessa två synpunkter förenas? I slutändan finns det inget läkemedelsregime som passar alla. Människor är olika och behöver individuellt skräddarsydda mediciner. En potentiell metod kan vara att börja med ett läkemedel som rasagilin, följt av en lägre dos av levodopa. När sjukdomen fortskrider kan en dopaminagonist tillsättas, följt av en hög dos levodopa. I slutändan kommer dock det bästa tillvägagångssättet att variera både baserat på patientens unika behov och läkarens önskemål om olika mediciner.