Experter: Nitratvattenförorening är nu en hot mot folkhälsan

Catherine Falls Commercial / Getty Images

Viktiga takeaways

• En ny studie uppskattar att exponering av nitrat orsakar många fall av cancer och dåliga födelseresultat i Wisconsin årligen.
• Nitrater är giftiga kemikalier som förorenar mycket av statens grundvatten på grund av jordbruksavrinning.
• En komponent av många gödselmedel, nitrater finns nästan var som helst och överallt där jordbruk bedrivs.

Om du är baserad i Wisconsin kanske du vill fråga källan till ditt dricksvatten. Mycket av statens vattenförsörjning verkar vara förorenad med nitrater, naturligt förekommande joner som kan utgöra en risk för människors hälsa när de konsumeras i koncentrationer som överstiger - eller, visar sig, till och med uppfyller - federala standarder. Oktoberstudien som avslöjade problemets omfattning publicerades i tidskriftenMiljöövervakning och bedömning.

Nitrater är kemiska föreningar som är endemiska mot jord, vatten, vissa livsmedel och kroppsavfall. På våren kan de också hittas som täcker fälten på gårdar och gårdar i väst och mellanvästern, där nitratinnehållande ämnen som kvävebaserat gödselmedel och djurgödsel har varit en bas för jordbruksproduktionen sedan efterkrigstiden.

Men deras prevalens, enligt den nya studien, kostar de omgivande samhällen.

Vad detta betyder för dig

Höga nivåer av nitrat i dricksvatten kan ha skadliga hälsoeffekter. Om du misstänker att ditt dricksvatten kan vara förorenat och det kommer från en privat källa kan du kontakta din statliga certifieringsansvarige för en lista över laboratorier i ditt område som kommer att utföra tester på dricksvatten mot en avgift, enligt Centers for Disease Control och förebyggande.

Det ekonomiska avgiften

Genomförd av forskare anslutna till organisationerna Clean Wisconsin och Environmental Working Group syftade studien till att sätta ett antal på hälso- och sjukvårdskostnaderna för nitratexponering i Wisconsin mellan 1 januari 2010 och 31 december 2017 genom att kvantifiera associerade sjukdomsdiagnoser och negativa födelseresultat.

Genom att granska uppgifter som sammanställts av Wisconsin Department of Natural Resources och Wisconsin Department of Agriculture, Trade and Consumer Protection bestämde forskarna att mellan 111 och 298 cancerformer, 137 och 149 låga fosterviktar, 72 och 79 för tidiga födda och upp till två fosterskador i neuralröret kan hänföras till intag av vatten som förorenats med nitrater varje år.

Flera nya studier har också funnit ökade hälsorisker från "nitratnivåer under den federala dricksvattenstandarden" på 10 delar per miljon, ledande studieförfattare Paul Mathewson, doktor, forskare vid Clean Wisconsin och biträdande forskare vid institutionen för integrativ biologi vid University of Wisconsin-Madison's College of Letters and Science, berättar för Verywell. Standarden är uppenbart otillräcklig, säger han, kan förklaras av det faktum att den var "etablerad för att skydda mot metemoglobinemi snarare än cancerframkallande eller födelseeffekter." Metemoglobinemi är ett tillstånd som orsakas. genom nedsatt syretransport som är känd som ”blue baby syndrome” hos spädbarn.

Mathewson och hans medförfattare uppskattade att cancer med nitratexponering och negativa födelseresultat driver Wisconsinites upp till minst 23 miljoner dollar och högst 80 miljoner dollar årligen. Om inget görs kommer siffran sannolikt bara att öka med tiden , men om lokala, statliga eller federala myndigheter lyckas minska nitratkoncentrationerna i dricksvatten med 40%, kan det minskas med mer än en femtedel.

Uppskattningen påverkade dock inte de indirekta kostnaderna för diagnos och behandling, vilket kan vara betydande. För tidigt födda barn är till exempel mer benägna att ha hälsoproblem och är mindre benägna att uppnå akademisk och ekonomisk framgång än sina kamrater, "även efter att ytterligare förvirrare och socioekonomiska faktorer har beaktats", skrev Mathewson och hans medförfattare.

Varför Wisconsin?

Medan nitratföroreningar inte är exklusiva för Wisconsin är Midwestern-staten särskilt hårt drabbad eftersom två tredjedelar av invånarna hämtar sitt dricksvatten från grundvattenlager, ofta via privata brunnar. De flesta av dessa brunnar berättar Chloe Wardropper, doktor, biträdande professor vid institutionen för naturresurser och samhälle vid University of Idaho's College of Natural Resources, Verywell, tjänar färre än 25 personer och är därför undantagna från federal tillsyn under säkert dricksvatten. Lag från 1974.

Det betyder att användare "medvetet kan inta höga koncentrationer av nitrater eftersom de är färglösa och luktfria", säger Mathewson.

När kvävebaserat gödningsmedel eller djurgödsel distribueras för att främja växttillväxt, enligt Wardropper, blöder överskottet oundvikligen i jorden och förorenar grundvattnet. När de intagits kombineras nitraterna med aminer och amider som redan finns i kroppen för att bilda det som National Cancer Institute beskriver som cancerframkallande eller cancerframkallande "N-nitrosoföreningar" (NOC). tunntarmen och andra vävnader, vilket försämrar organens funktion under vägen.

"Höga nivåer av nitrater i en människokropp kan orsaka andningsbesvär, särskilt hos spädbarn med" blått babysyndrom ", reproduktionskomplikationer för kvinnor, och har kopplats till flera typer av cancer, inklusive kolorektal cancer och njurcancer", säger Wardropper.

Förekomsten såväl som svårighetsgraden av dessa biverkningar hos drabbade populationer, skrev Mathewson och hans medförfattare, innebär att nitratföroreningar bör betraktas som ett folkhälsoproblem - inte bara i Wisconsin utan överallt används kvävebaserat gödselmedel. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Det inkluderar alla andra amerikanska stater såväl som utländska länder med industriell ekonomi. I många europeiska floder är nitratkoncentrationerna 10 till 15 gånger högre än för ett sekel sedan. I delar av Östersjön, Gula havet, Adriatiska havet, Chesapeakebukten, Thailandsbukten och Mexikanska golfen har nitratöverbelastning indirekt skapat marina ”döda zoner” - regioner i havet så syrefria att de kan inte längre stödja vattenlevande liv - som kan sträcka sig över tusentals kvadratkilometer.

En väg framåt

Både Mathewson och Wardropper säger att ett sätt att minska nitratbördan skulle vara att vidta åtgärder för att bekämpa överanvändning av gödsel och gödsel och avloppsläckage.

"Det är väl underförstått att gödsel och gödselmedel ofta överanvänds på många fält, så att arbeta för att ta itu med denna överanvändning och uppmuntra jordbruksmetoder som minskar avrinning skulle gå långt för att hantera denna förorening", säger Mathewson. "Septiska system är också en källa till nitrater till miljön, så det skulle hjälpa att se till att septiska koder är uppdaterade och att människor följer dem. "

Ett Wisconsin-län, Dane County, har redan föregått ett exempel för andra genom att utveckla vad Wardropper, som gick på forskarskolan där, beskriver som ett "innovativt" program som säkerställer säker och effektiv avfallshantering. Hemma för många mjölkgårdar har Dane "investerat i lokaler för lagring av gödsel i samhället för att ta en del av den överflödiga gödseln, såväl som biodesters, som gör gödsel till energi", säger Wardropper.

Men som med de flesta lösningar är pengar ett objekt. Både hon och Mathewson verkar tro att en ökning av den federala finansieringen för initiativ som utvecklats för att övervaka eller förbättra vattensäkerheten skulle effektivisera processen för att begränsa nitratföroreningar avsevärt.