Nu mer än någonsin formar kvinnor hälso- och sjukvårdsförloppet för världens befolkning. Kvinnor utgör en tredjedel av professionellt aktiva läkare i USA och mer än hälften av alla nyutbildade läkare. De utgör också 63% av läkarmedhjälpare, 83% av sjuksköterskor och 88% av sjuksköterskor.
Fler och fler kvinnor behandlar patienter, bemanar folkhälsoorganisationer och konstruerar nya sätt att undersöka och lösa några av vår tids största hälsofrågor. Dessa kvinnor följer i fotspåren från medicinska och vetenskapliga innovatörer som Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin och Elizabeth Blackwell.
Du behöver inte leta bara tidigare för att hitta kvinnor som krossar glastak. Här är bara några få kvinnor som gör massiva bidrag till medicin och folkhälsa idag.
Rachel Schneerson, The Hib Vaccine
Till skillnad från Jonas Salk fick Rachel Schneerson, MD, inte stor berömmelse för sin upptäckt av vaccin - men det får henne inte att arbeta mindre banbrytande. Schneerson och hennes kollega, John Robbins, utvecklade ett vaccin motHaemophilus influenzaetyp b (oftare kallad Hib).
Bakterien orsakade cirka 20 000 fall per år i USA, främst hos små barn under 5 år, och det var en primär orsak till bakteriell hjärnhinneinflammation hos barn. Trots antibiotika dödade bakterierna 3 till 6% av de smittade - ungefär 1 000 barn per år. Av de med hjärnhinneinflammation som överlevde hade 15 till 30% hörsel- eller neurologiska skador till följd av infektionen.
Schneersons vaccin förändrade allt detta. Efter introduktionen på 1980-talet har antalet fall av Hib minskat med mer än 99%. Vid den tiden var det det första vaccinet som använde konjugat. Detta innebär en process för att utveckla vacciner för att göra dem säkrare och effektivare, särskilt för små barn.
Samma teknik som Schneerson hjälpte till att utveckla för att bekämpa Hib har sedan dess använts för att skapa andra vacciner, inklusive de som skyddar mot pneumokock och meningokocksjukdom (som båda också kan orsaka bakteriell hjärnhinneinflammation hos unga människor).
Mary Guinan, koppor och aids
Mary Guinan, MD, Ph.D., har gjort så många bidrag till folkhälsan att det är svårt att säga vad hennes största har varit. Hon arbetade med kopparutrotningskampanjen i Indien, var en av de första som larmade över aidsepidemin, och hon var den första kvinnan som fungerade som en vetenskaplig rådgivare vid de amerikanska centren för sjukdomsbekämpning och förebyggande.
Guinan har tillbringat hela sin karriär på att driva gränser inom medicin och epidemiologisk forskning, samtidigt som han står inför de otaliga utmaningar som ofta möter kvinnor som arbetar inom ett mansdominerat område.
I sin bok "Adventures of a Female Medical Detective" är Guinan uppriktig om hur livet var att arbeta som kvinna inom medicin och epidemiologi, särskilt inom sexuell hälsa (ett tabuämne för kvinnor att prata om vid den tiden).
De utmaningar hon mötte hindrade henne inte från att driva gränser eller dämpade hennes entusiasm. Hon är fortfarande en stark förespråkare för att uppmuntra andra att studera epidemiologi och prioritera folkhälsan.
Regina M. Benjamin, amerikansk kirurggeneral
När Regina M. Benjamin, MD, MBA, utnämndes till den 18: e kirurgeneralen i USA, hade hon redan ett imponerande CV: MacArthur-stipendiat, Nelson Mandela Award for Health and Human Rights mottagare, Woman of the Year av "CBS Denna morgon, "bland många andra anmärkningsvärda prestationer.
Innan allt detta var Benjamin dock en ung läkare som bara försökte ta medicinsk vård till Alabama på landsbygden. Hon inrättade Bayou La Batre Rural Health Clinic, ett hälsocenter som tillhandahöll medicinsk vård till lokalbefolkningen, oavsett om de kunde betala.
När kliniken förstördes av orkanen Georges 1998, orkanen Katrina 2005 och en brand 2006, gjorde Benjamin allt hon kunde för att återuppbygga, enligt uppgift till och med så långt att han intecknade sitt hem för att hålla kliniken öppen. Det var där hon lärde sig att hennes patients hälsa inte började och slutade i undersökningsrummet - en insikt som hon fick med sig under sin tid som kirurggeneral.
Benjamin har tillbringat sin karriär för att förespråka policyer och program som inte bara behandlar sjukdomar utan skyddar och främjar hälsa, samt att hantera hälsoskillnader som håller tillbaka samhällen. "Vi kan inte titta på hälsan isolerat", sa hon till L.A. Times 2011. "Det måste vara där vi bor, vi arbetar, vi spelar, vi ber."
Julielynn Wong, 3D-utskrift
Julielynn Wong, MD, MPH, är inte alls en typisk läkare. Hon är en Harvard-utbildad läkare-forskare som också råkar vara en internationell expert inom 3D-utskrift, robotik och telemedicin. Hon har byggt sin karriär i korsningen mellan medicin och teknik för att göra hälso- och sjukvården mer tillgänglig för världens mest undermåliga samhällen.
Genom att utnyttja både sin kliniska expertis och tekniska utbildning utformade hon ett soldrivet 3D-skrivarsystem så litet att det passar i en handväska. Detta gjorde det möjligt för medicinska förnödenheter att skrivas ut i svåråtkomliga områden runt om i världen eller till och med i rymden.
Hennes passion drev henne till att grunda Medical Makers, ett nätverk av likasinnade ”tillverkare” som är intresserade av att lära sig att bygga färdigheter och använda sin kreativitet för att bekämpa humanitära frågor hemma och utomlands. När hon inte är upptagen med detta arbetar hon med 3D4MD, hennes företag som tillverkar lättanvända 3D-utskrivbara medicinska förnödenheter.
Wong presenterar också vid konferenser, spelar tv och hjälper andra medicinska organisationer att utnyttja verktyg från 2000-talet för att göra världen till en hälsosammare plats.
Maria Elena Bottazzi, vacciner
Få medicinska innovationer har gjort så mycket för att skydda samhällenas hälsa som vacciner. De räddar miljontals liv varje år och är det bästa försvaret vi har mot sjukdomar som mässling och influensa.
Medan mänskligheten har skapat vacciner mot ungefär två dussin av världens farligaste infektioner, finns det dock fortfarande många dödliga sjukdomar som tar livet för många, särskilt bland världens fattigaste befolkningar.
Maria Elena Bottazzi, doktor, vill ändra det. Som forskare vid Baylor College of Medicine arbetar hon med vacciner mot försummade tropiska sjukdomar som Chagas sjukdom, leishmaniasis, hookworm, schistosomiasis och mer. Dessa sjukdomar glömmas ofta bort i utvecklade länder som USA.
Om de lyckas skulle de vacciner som Bottazzi arbetar med inte bara förhindra miljontals dödsfall, de skulle också ha potential att skydda hälsan och försörjningen för världens mest utsatta befolkningar.
Maimuna (Maia) Majumder, hälsodata
Folkhälsoforskare använder mycket data, men få använder det precis som Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Traditionellt samlas hälsoinformation av hälsoavdelningarna eller genom formella studier. Processen tar tid, och förseningen kan ha en betydande inverkan på hur folkhälsovården identifierar och reagerar på utbrott.
Med en doktorsexamen inom systemteknik från Massachusetts Institute of Technology och en mästare inom folkhälsa från Tufts University, tycker Majumder om att utforska nya sätt att hitta, använda och visualisera folkhälsoinformation. Ett sätt att hon gjort detta är att använda lokala medierapporter för att följa sjukdomsutbrott och uppskatta hur vaccinationsnivåerna kan ha påverkat dem.
Majumder leder vägen för ett framväxande folkhälsoområde som kallas digital sjukdomsdetektering, en metod för att använda data från ofta icke-traditionella källor (som Google-sökningar eller sociala medieinlägg) som ett verktyg för att identifiera hälsotrender. Fördelarna med sådana strategier är enorma. Att kunna identifiera utbrott tidigt kan göra det möjligt för hälsoombud att svara tidigare och eventuellt stoppa nästa globala pandemi innan den ens börjar.
Amelia Burke-Garcia, sociala medier
Människor litar på webbplatser och sociala medier för att få information om ett brett spektrum av frågor, och hälsa är inget undantag. När människor vill lära sig mer om ett visst hälsoämne börjar 8 av 10 av dem sin sökning online.
Det är därför Amelia Burke-Garcia, Ph.D., använder sociala medier och andra onlineverktyg för att mäta och påverka hälsobeteenden. Som digital hälsokommunikatör och forskare utnyttjar hon online-påverkare för att se hur de kan (och göra) påverka verkliga hälsobeslut.
Hennes forskning har grävt in i nya frågor som hur öppna mammabloggare handlar om att dela hälsoinformation med sina läsare eller hur virtuella stödgrupper kan forma hur de med prostatacancer pratar om deras tillstånd offline.
Hon undersöker inte bara dessa frågor. Hon tar också vad hon lär sig av sina studier och undersökningar och hjälper folkhälsogrupper att kommunicera sina budskap mer effektivt i den digitala tidsåldern. När allt kommer omkring, om sociala mediasidor kan användas för att sälja sneakers eller eteriska oljor, varför kan inte folkhälsovårdspersonal utnyttja dem för att styra människor mot att göra hälsosammare val?
Beth Stevens, hjärnfunktion
Neuroscientist och MacArthur Fellow Beth Stevens, Ph.D., förändrar vårt sätt att tänka på hjärnan, specifikt hur en grupp celler som kallas mikroglia påverkar hur våra hjärnor är trådbundna. Forskare brukade tro att cellerna var kopplade till kroppens immunsystem - de skyddade hjärnan från inkräktare och städade områden efter en sjukdom.
Stevens hade en annan idé. Vad händer om dessa celler gjorde mer än bara att rensa bort skräp? Vad händer om de också programmerar om hjärnan? Hennes forskning visade att mikroglia kan beskära synapser (sambandet mellan nervceller). Denna banbrytande upptäckt öppnade dörren för att studera hur mycket dessa celler formar hjärnan i kritiska ögonblick, till exempel under tidig barndom, ungdomsutveckling eller senare i vuxen ålder.
Vad hon avslöjar kan ha djupgående konsekvenser för behandling eller förebyggande av neurologiska tillstånd som autism och Alzheimers.
Elaine Hsiao, mikrobiom och neurologi
En statistik som ofta citeras i mikrobiologi är att bakterier i våra kroppar överstiger mänskliga celler i förhållandet 10 till 1. Även om det exakta förhållandet har bestridits bland forskare, råder det ingen tvekan om att mikrobiella celler (bakterier som virus och bakterier) utgör en betydande del av människokroppen, särskilt i tarmen.
Dessa bakterier kan vara en integrerad del av hur våra kroppar utvecklas och fungerar, särskilt för hjärnan. Det är här Elaine Hsiao, Ph.D., kommer in.
Hsiaos forskning tyder på att denna samling bakterier i vår kropp (ofta kallad mikrobiomet) kan påverka hjärnan på överraskande sätt, inklusive att reglera saker som ångest, minne, aptit och till och med humör. Hennes team fann att justering av dessa mikrober kan vara nyckeln till behandling av allvarliga neurologiska problem.
När de till exempel introducerade specifika bakterier i tidigare bakteriefria möss verkade det minska depressiva symtom, förhindra multipel skleros och behandla autismliknande symtom hos djuren.
Konsekvenserna för Hsiaos forskning kan inte underskattas. Om resultaten översätts bra till människor kan hennes resultat hjälpa till att ta itu med komplexa neurologiska tillstånd, som depression, med lättmanövrerade mikrober istället för långvarig behandling.
Nina Shah, CAR T-Cell Therapy
Många människor vill bota cancer. Nina Shah, MD, är en av få som faktiskt kan komma nära. Som docent i medicin vid University of California, San Francisco Helen Diller Comprehensive Cancer Center, studerar Shah CAR T-cellterapi, ett relativt nytt sätt att behandla cancer med hjälp av kroppens eget immunsystem.
Processen använder T-celler, som är celler i kroppen som är ansvariga för att flagga inkräktare och framkalla ett immunsvar. CAR-T-cellterapi fungerar genom att ta några av T-cellerna från en person med cancer och modifiera dem så att de har speciella receptorer (chimära antigenreceptorer eller CAR) som är utformade för att rikta sig mot proteiner som finns på specifika cancerceller. När de modifierade T-cellerna återintroduceras i personens kropp, multiplicerar cellerna och dödar cancer.
Inte alla med cancer är berättigade till C-T-cellterapi. Det är begränsat till kliniska prövningar och endast ett fåtal produkter är godkända av U.S. Food and Drug Administration under fasta omständigheter.
Shah arbetar med nästa generation CAR T-cellterapi för att behandla myelom, en typ av cancer i blodet som är svår att behandla med mer traditionell cancerbehandling. Cirka hälften av människorna i USA med myelom (mer än 30 000 årligen) dör inom fem år efter diagnosen.
Hittills visar Shahs tidiga prövningar löfte och erbjuder hopp till dem som drabbats av myelom att deras cancer snart kan bli lättare att behandla och, en dag, kanske till och med bota.
Ett ord från Verywell
Det är viktigt att notera att denna lista inte är uttömmande. Det skulle vara omöjligt att nämna alla kvinnliga innovatörer som för närvarande arbetar för att forma hälsovården till det bättre. Dessa individer är bara tio av de många kvinnor som byter hälsa så som vi känner det.
