När de allra första fallen av det nya koronaviruset (COVID-19) identifierades i USA i januari 2020 var det redan klart att vissa grupper hade större risk för allvarlig sjukdom och möjligen död än andra. I ett försök att skydda utsatta befolkningar publicerade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en lista över redan existerande hälsotillstånd som placerar vissa grupper i ökad risk för svår sjukdom och död.
Vid första anblicken verkade vägledningen fokusera på många av samma grupper som löper risk för svår sjukdom från influensa - inklusive äldre och personer med kronisk lungsjukdom - men när en nationell nödsituation förklarades den 13 mars, 2020 blev det klart att detta varinteinfluensa.
Spädbarn till exempel ingick inte i CDC: s lista, även om de anses ha hög risk för svår sjukdom från influensa. Variationer som detta ledde till viss förvirring hos allmänheten om virusets natur och varför det orsakar allvarlig sjukdom hos vissa men inte hos andra.
Eftersom COVID-19 är en sådan ny sjukdom - och information om viruset fortfarande utvecklas - har CDC vidtagit extraordinära åtgärder för att skydda inte bara grupper som redan har drabbats hårt av pandemin utan de som antas vara riskbaserade på tidigare erfarenheter av andra koronavirusutbrott (som SARS-utbrottet 2003 och MERS-utbrott 2012, 2015 och 2018).
Det är viktigt att förstå att att ha en eller flera riskfaktorer för COVID-19 inte betyder att du är avsedd att bli allvarligt sjuk om du är smittad. Å andra sidan betyder det att du inte har någon inte att du är "säker".
Verywell / Ellen LindnerVuxna 65 år och äldre
Enligt CDC är åtta av 10 dödsfall i USA från COVID-19 hos vuxna 65 år och äldre. Risken ökar bara med åldern; CDC uppskattar var som helst mellan 10% och 27% av vuxna 85 år och äldre kommer sannolikt att dö om de är smittade med COVID-19.
Bland vuxna i åldrarna 65 till 84 år kommer mellan 31% och 59% att behöva sjukhusvistelse om de får COVID-19. Av dessa kommer mellan 4% och 11% att dö. Bilden bland vuxna 85 år och äldre är ännu mer oroande, med så många som 70% som behöver sjukhusvistelse och upp till 27% i denna åldersgrupp dör.
Det finns flera orsaker till detta, varav några är inbördes relaterade:
- Förlust av immunfunktion: En persons immunfunktion minskar alltid med åldern, vilket gör dem mindre kapabla att bekämpa vanliga och ovanliga infektioner.
- Inflammation: Eftersom immunsystemet hos äldre vuxna ofta försämras tenderar det att överreagera med inflammation i ett försök att begränsa infektionen. I vissa fall kan det inflammatoriska svaret snurra ur kontroll, vilket leder till en cytokinstorm.
- Komplikationer: Eftersom äldre vuxna i allmänhet har flera hälsoproblem, kan en allvarlig luftvägsinfektion komplicera ett redan existerande hjärta, njure eller leversjukdom.
- Minskad lungfunktion: Eftersom lungorna förlorar mycket av sin elasticitet med åldern, är de mindre kapabla att hålla andningen utan ventilation om en lunginflammationliknande infektion utvecklas.
På grund av de underliggande hälsoriskerna rekommenderar CDC starkt att personer 65 år och äldre begränsar sina interaktioner med andra så mycket som möjligt och att upprätthålla social avstånd om de är offentliga.
Kronisk lungsjukdom
COVID-19 är ett andningsvirus som fäster vid celler via proteiner som kallas ACE2-receptorer. ACE2-receptorer förekommer i hög densitet i matstrupen (luftröret) och näsgångarna, där viruset kan orsaka symtom i övre luftvägarna.
Men hos vissa människor kan viruset röra sig djupare in i lungorna till alveolerna där ACE2-receptorer också sprider sig, vilket orsakar allvarligt och potentiellt livshotande akut andningsnedsyndrom (ARDS).
Personer med kroniska lungsjukdomar anses ha en signifikant ökad risk för att uppleva ARDS om de är smittade med COVID-19. Dessa inkluderar andningsförhållanden som:
- Astma
- Bronkiektas
- Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL)
- Cystisk fibros (CF)
- Interstitiell lungsjukdom (ILD)
Trots dessa sårbarheter finns det fortfarande en debatt om hur människor i fara med vissa av dessa sjukdomar verkligen är.
Enligt en studie från april 2020Lancet Respiratory Medicine,personer med KOL eller astma verkar inte ha större risk att antingen få COVID-19 eller uppleva sämre symtom än någon annan grupp.
Med detta sagt är det viktigt att förstå att risken ur en statistisk synpunkt inte är densamma som risken ur en enskild synpunkt. Människor med avancerad eller dåligt kontrollerad lungsjukdom, särskilt de som röker, är mer benägna än att ha nedsatt immunförsvar.
Det är i denna grupp människor som en okomplicerad övre luftvägsinfektion plötsligt kan röra sig in i lungorna och bli svår.
Immunkompromisserade människor
Immunkomprometterade människor är de vars immunförsvar är svagt, vilket gör dem mindre kapabla att bekämpa infektioner. Förlusten av immunstyrka ökar inte bara risken för infektion utan ökar också sannolikheten för svår sjukdom. Immunsuppression påverkar karakteristiskt:
- Människor med hiv
- Människor som genomgår cancerchemoterapi
- Människor med primär immunbrist
- Organtransplantatmottagare
Men inte alla grupper påverkas lika. Som med kroniska lungsjukdomar finns det motstridiga bevis för hur utsatta vissa populationer är.
Enligt forskning som presenterades Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections i mars 2020 kunde forskare inte hitta något samband mellan förekomsten eller svårighetsgraden av COVID-19 hos personer med HIV (inklusive de med svårt undertryckta immunsystem).
Man tror att den utbredda användningen av antiretrovirala läkemedel hos personer med HIV kan underskatta risken för svår sjukdom genom att återställa deras immunfunktion. Som sådan människorintevid antiretroviral terapi har sannolikt större risk för COVID-19 än de som är.
Å andra sidan drog samma team av utredare slutsatsen att organtransplantatmottagare (särskilt njurmottagare) och personer som genomgår kemoterapi är mycket mer benägna att få COVID-19 och utveckla ARDS än allmänheten.
Hjärtsjukdom
Andnings- och kardiovaskulära system är i sig kopplade. Allt syre som levereras till lungorna sprids genom kroppen av hjärtat. När en luftvägsinfektion begränsar mängden luft som kommer in i lungorna, måste hjärtat arbeta hårdare för att säkerställa att den minskade syretillförseln når vitala vävnader.
Hos personer med redan existerande hjärt-kärlsjukdom ökar den extra stress på hjärtat inte bara svårighetsgraden av högt blodtryck utan också sannolikheten för hjärtinfarkt eller stroke.
En studie från mars 2020 publicerad iJAMA kardiologirapporterade att nästan 28% av personerna på sjukhus för COVID-19 upplevde en kranskärlshändelse, inklusive hjärtinfarkt, medan de var på sjukhus. De som gjorde det var nästan dubbelt så benägna att dö jämfört med dem utan hjärthändelse (13,3% respektive 7,6%).
Studier tyder på att personer med redan existerande hjärtsjukdomar är tre gånger mer benägna att dö till följd av en COVID-19-infektion än de utan något tidigare hjärtsjukdom.
Diabetes
Typ 1 och typ 2-diabetes kan båda orsaka onormala ökningar av blodsockret (hyperglykemi) om de inte kontrolleras ordentligt. Studier tyder på att oförmågan att kontrollera blodsockret är en av de främsta anledningarna till att vissa människor sannolikt kommer att få COVID-19 och uppleva en värre sjukdom.
Akut hyperglykemi kan leda till ett tillstånd som kallas diabetisk ketoacidos, där syror som kallas ketoner försämrar produktionen av defensiva vita blodkroppar. Detta kan öka en persons sårbarhet för infektion. Även om ketoacidos inte är närvarande, har människor med obehandlad eller kontrollerad diabetes en viss nivå av immunsuppression.
Enligt en studie från mars 2020 som publicerades iJAMA,med 72 314 COVID-infekterade personer i Wuhan, Kina, var diabetes associerad med inte mindre än en tredubbel ökning av risken för dödsfall jämfört med personer utan diabetes.
Medan andra studier inte har rapporterat så dramatiska resultat, verkar blodsockerkontrollen påverka risken för COVID-19-infektion hos personer med diabetes.
En studie i mars 2020 i tidskriftenÄmnesomsättningdrog slutsatsen att personer med typ 2-diabetes som kan upprätthålla normala blodsockernivåer har en lägre risk för infektion och svår sjukdom från COVID-19 än de som inte gör det.
Leversjukdom
Att få COVID-19 kan komplicera befintlig leversjukdom hos vissa människor, vilket framgår av forskning där leverenzymer, som kallas aminotransferaser, tas upp hos dem som är infekterade. Förhöjda aminotransferaser är en indikation på leverinflammation och försämring av leversjukdom.
Det är okänt hur starkt COVID-19 drabbar personer med leversjukdom, även om de flesta studier tyder på att problemet är begränsat till de med avancerad eller slutlig leversjukdom.
En granskning i mars 2020 av studier iLansettrapporterade att personer på sjukhus för COVID-19 är dubbelt så benägna att ha extrema förhöjningar av aminotransferas. Ändå upplevde få av dessa individer någon leverskada, och en ökning av enzymerna var vanligtvis kortlivad.
Kronisk njursjukdom
Kronisk njursjukdom (CKD) verkar öka risken för svår sjukdom och död hos personer med COVID-19. Risken verkar direkt knuten till svårighetsgraden av CKD, där personer i dialys löper störst risk.
Människor med avancerad CKD har vanligtvis undertryckta immunförsvar, men andra faktorer kan bidra till ökad risk. Eftersom funktionen av lungor, hjärta och njurar är inbördes förbundna, kommer varje försämring av ett organ att påverka de andra. Om exempelvis en allvarlig lunginfektion skulle inträffa skulle symtomen på njursjukdom nästan alltid förstärkas.
Enligt en studie i mars 2020Kidney International,risken för dödsfall från COVID-19 fördubblas om existerande njursjukdom är inblandad. De flesta dödsfall inträffar när en systemisk infektion orsakar akut njursvikt, vanligtvis hos kritiskt sjuka patienter med avancerad CKD.
Trots oron publicerades forskning iAmerican Journal of Nephrologyantyder att akut njursvikt fortfarande är en relativt ovanlig förekomst med COVID-19 och att COVID-19 inte kommer att förvärra CKD hos de flesta.
Fetma
Fetma är en predisponerande faktor för många av hälsotillstånden på CDC: s lista över redan existerande tillstånd för COVID-19, inklusive hjärtsjukdom, typ 2-diabetes, fettlever och njursjukdom
Dessutom är fetma associerad med nedsatt immunitet, till stor del på grund av den ihållande inflammationen som "trubbar" aktiveringen av immunsystemet.
Även om det är oklart hur mycket fetma (definierat som ett kroppsmassindex på 30 eller högre) ökar risken eller svårighetsgraden av COVID-19, antyder epidemiologisk forskning att länder med hög fetma i allmänhet löper större risk.
Enligt en studie från april 2020Fetma,dödligheten för COVID-19 i länder som Italien, där fetma är hög, är mycket högre än länder som Kina, där fetma är betydligt lägre.
Neurologiska störningar
Även om de inte ingår i CDC: s lista över riskfaktorer, har vissa forskare noterat att vissa neurologiska störningar, som multipel skleros (MS), Parkinsons sjukdom eller motorneuronsjukdomar, kan öka svårighetsgraden av en COVID-19-infektion genom att försämra sväljningen (känd som bulbar svaghet), minskar hostreflexen eller orsakar svaghet i andningsmusklerna.
Samtidigt kan många av de läkemedel som används för att behandla neurologiska störningar som MS och myasthenia gravis aktivt undertrycka immunförsvaret, vilket ökar risken och svårighetsgraden av COVID-19-infektioner.
Vissa hälsoautoriteter varnar för att kombinationsbehandlingar som används för att behandla dessa störningar, som Azasan (azathioprine), CellCept (mycophenolate mofetil) eller metotrexat i kombination med prednisolon, kan orsaka allvarlig immunsuppression. Människor på sådana regimer bör vidta extra försiktighetsåtgärder för att begränsa sociala interaktioner och upprätthålla social distansering.
Ett ord från Verywell
Tills forskare har en bättre förståelse för COVID-19 - inklusive hur det orsakar sjukdom i olika grupper - bör alla 65 år och äldre eller med ett redan existerande hälsotillstånd som listas av CDC anses ha hög risk.
Social distansering, frekvent handtvätt och stanna hemma är de bästa sätten att minska risken under pandemin. Dessutom kan tidig behandling vid de första tecknen på sjukdom förhindra utvecklingen av sjukdomen och utvecklingen av ARD.
Även om du är yngre och inte har någon av de riskfaktorer som beskrivs av CDC, antar du inte att du är i det klara. Om du tar något förebyggande steg kan du minska spridningen av COVID-19 och avsluta pandemin snabbare.
.jpg)