COVID-19 Symptomlistor och detektionsverktyg kan uppvisa rasbias

Grace Cary / Getty

Viktiga takeaways

• Människor med COVID-19 uppmanas att se efter en blå missfärgning av ansiktet och läpparna. Men svarta patienter är mindre benägna att visa detta symptom än vita patienter.
• Pulsoximetri-mätverktyg är också mer benägna att ge felaktiga resultat för svarta patienter jämfört med vita patienter.
• Experter hävdar att dessa exempel indikerar behovet av ökad raslikvikt inom medicinsk symtomatologi och teknik.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) listar ”blåaktiga läppar eller ansikte” (cyanos) som ett ”nödvarningsskylt” för allvarlig, potentiellt livshotande COVID-19-infektion. Vissa sociala medianvändare har dock påpekat att patienter med mörk hud inte skulle vara lika benägna att uppvisa detta symptom som patienter med lättare hud - även om de var allvarligt syreberövade.

Observationen indikerar att författaren till CDC: s lista över COVID-19 varningsskyltar kan ha antagit att läsarna skulle vara vita. Övervakningen - och andra - har antändt en diskussion om rollen av rasbias i medicin och hälso- och sjukvård, särskilt kring COVID-19-pandemin.

Minority Communities Hard Hit av COVID-19

Enligt APM Research Lab har COVID-19 hittills dödat en av 1150 Latinx-amerikaner, en av 800 svarta amerikaner och en av 750 inhemska amerikaner. Jämfört har den dödat en av 1.325 vita amerikaner och en av 1.925 asiatiska Amerikaner.

En möjlig bidragande faktor är att vissa medicinska mätvärden för lunghälsa, liksom de verktyg som är utformade för att mäta dem, utvecklades med tanke på vita patienter snarare än svarta, Latinx eller inhemska.

Dolda fördomar i symtologin COVID-19

Michael Sjoding, MD, biträdande professor i internmedicin inom avdelningen för lung- och kritisk vårdmedicin vid University of Michigan Medical School, berättar mycket väl att även om vissa COVID-19-symtom "är desamma över raser", är andra mer synliga i människor av en ras än hos människor av en annan.

Sjoding säger till exempel att missfärgning av läpparna är ”svårare att identifiera hos mörkare individer” än hos ljusare. Istället bör personer med mörkare hud hålla utkik efter missfärgning av naglar, tandkött och området runt ögonen.

Michael Sjoding, MD

Jag tror att läkare borde vara medvetna om att hos mörkare patienter kan pulsoximetern läsa några punkter högre än vad syrehalten egentligen är och justera behandlingen därefter.

Sjoding säger också att hälso- och sjukvårdssystemet kan upprätthålla ”falsk tro på biologiska skillnader mellan svartvita patienter” som kan påverka effekten av behandlingen negativt.

"Ett exempel på detta är att symtomen på smärta kan underskattas eller underbehandlas på grund av en falsk tro på att svarta patienter känner mindre smärta än vita patienter", säger Sjoding och tillägger att frågan inte är "specifik för COVID-19. ”

Dolda fördomar inom medicinsk teknik

Tidigare i år genomförde Sjoding och fyra kollegor en studie om rasbias i pulsoximetri, en medicinsk teknik för att mäta syremättnadsnivåerna i blodet.

Pulsoximetri använder överföring av ljus genom vävnaden för att divinera blodets färg på andra sidan. Om det är ljusrött är patienten tillräckligt syresatt; om det är mörkrött eller lila, är patienten otillräckligt syresatt.

Resultaten av studien, publicerade iNew England Journal of Medicine,antyder att pulsoximetri har en högre felmarginal hos svarta patienter än hos vita patienter. Specifikt gav den pulsoximetrin felaktiga resultat för svarta patienter tre gånger så ofta som vita patienter - 12% av tiden jämfört med 4% av tiden.

"Jag tror att läkare borde vara medvetna om att hos mörkhudade patienter kan pulsoximetern läsa några punkter högre än vad syrehalten egentligen är och justera behandlingen därefter", säger Sjoding.

Sjoding säger att rasskillnaden i pulsoximetri-noggrannhet sannolikt är relaterad till de olika mängderna melanin eller pigment i ljus och mörk hud.

Melaninkoncentrationen är omvänt korrelerad med en framgångsrik funktion av pulsoximetrar. Ju ljusare huden är, desto lägre är sannolikheten för ett felaktigt resultat. ju mörkare huden desto större är sannolikheten för ett felaktigt resultat.

I slutsatsen av sin studie skrev Sjoding och hans medförfattare: "Våra resultat lyfter fram ett pågående behov av att förstå och korrigera rasförskjutning i pulsoximetri och andra former av medicinsk teknik."

Varför skillnaden spelar roll

Dessa få punkter kan betyda skillnaden mellan ett adekvat och otillräckligt medicinskt svar på andningssvårigheter. Till exempel kan pulsoximetri indikera att en mörkhudad patients syremättnadsnivåer i blodet svävar runt 92% när de faktiskt är under 88% - tröskeln för medicinsk intervention.

"Med tanke på den utbredda användningen av pulsoximetri för medicinskt beslutsfattande, har dessa resultat några stora konsekvenser, särskilt under den nuvarande coronavirussjukdomen 2019 (COVID-19) -pandemin," skrev Sjoding och hans medförfattare i sin studie. " Våra resultat tyder på att beroende av pulsoximetri för att triage patienter och justera kompletterande syrenivåer kan placera svarta patienter med ökad risk för hypoxemi [onormalt låga syremättnadsnivåer i blodet]. "

Sjoding rekommenderar läkare att utföra ett arteriellt blodgastest - ett annat sätt att mäta syremättnadsnivåerna i blodet - istället för eller förutom pulsoximetri på mörkhudade patienter. Sjoding tillägger dock att det arteriella blodgastestet "är mycket mer invasivt och smärtsamt" än pulsoximetri.

Vad detta betyder för dig

Om du har mörk hud är det mer sannolikt att pulsoximetri felberäknar dina syremättnadsnivåer i blodet. Du kan behöva göra ett arteriellt blodgastest, som, även om det är mer invasivt och smärtsamt, skulle ge ett mer exakt mått på dina blodsyrehalter - vilket kan vara mycket viktigt om du får COVID-19.