Är COVID-19 luftburet? Forskare uppmanar WHO att uppdatera riktlinjerna

Viktiga takeaways

• I ett öppet brev sa 239 forskare WHO bör ge större bekräftelse på möjligheten att COVID-19 är luftburet.
• Som svar erkände WHO att COVID-19skulle kunnaspridas i luften, men slutsatsen att det behövs mer definitiva bevis.
• Att vara inomhus kan utgöra en högre risk för att få viruset.
• För det mesta är nuvarande säkerhetsriktlinjer för allmänheten oförändrade.

Eftersom fall av coronavirus (COVID-19) inte visar några tecken på att stoppa har vi vant oss vid försiktighetsåtgärder - som ansiktsmasker och social distansering - uppmuntrat av folkhälsoorganisationer som Världshälsoorganisationen (WHO). Ett öppet brev till WHO undertecknat av 239 forskare i 32 länder menar dock att dessa försiktighetsåtgärder inte räcker.

Brevet, publicerat den 6 juli iKlinisk infektionssjukdom, vädjar "till det medicinska samfundet och till relevanta nationella och internationella organ" och ber dem "erkänna potentialen för luftburen spridning av COVID-19."

COVID-19 tros ofta spridas via nära kontakt med en infekterad persons andningsdroppar, till exempel från nysningar, prat eller hosta. Men påståendena i detta öppna brev intensifierar en växande debatt i det medicinska samfundet om hur viruset faktiskt sprids.

Enligt forskarna bakom brevet är överföring i luften "den enda troliga förklaringen" för COVID-19-utbrott som inträffade även när människor inte hade någon nära kontakt med varandra.

Vad detta betyder för dig

Möjligheten att COVID-19 är luftburet innebär att du kan drabbas av viruset även utan nära kontakt med en person som är infekterad, särskilt om du är inomhus. När vi fortsätter att lära oss mer är det viktigt att fortsätta nuvarande säkerhetsåtgärder - som fysisk avstånd och regelbunden handtvätt - samtidigt som man erkänner att trånga eller dåligt ventilerade utrymmen också kan öka risken för viral överföring.

Vad är luftburet överföring?

"Ett virus betraktas som luftburet om det kan vara smittsamt från en aerosol - en mycket liten andningsdroppe som kan dröja kvar i luften", säger Kristin Englund, MD, specialist på smittsam sjukdom vid Cleveland Clinic, till Verywell.

Exempel på luftburna virus inkluderar tuberkulos, influensa, rhinovirus (förkylning) och viral hjärnhinneinflammation.

Andra typer av viral överföring

Sedan början av pandemin har WHO sagt att virusets potential för luftburen spridning begränsades till aerosolgenererande medicinska ingrepp, såsom att sätta in ett andningsrör. Därför har dess rekommendationer för allmänheten fokuserat på dropp- och kontaktöverföring, snarare än luftburet transmission.

• Droppe: Droppöverföring orsakas av stora andningsdroppar som produceras av hosta, nysningar eller prat. Dessa partiklar stannar inte i luften så länge och orsakar inte infektion om de inte berör din kropp - i synnerhet dina ögon, mun eller näsa.
• Kontakt: Kontaktöverföring sker när du rör vid ett förorenat föremål och sedan vidrör dina ögon, näsa eller mun.

Är COVID-19 luftburet?

Det medicinska samfundet är inte helt säker på om COVID-19 är luftburet eller inte.

"Detta är ett nytt virus och vår kunskap om hur det sprider sig utvecklas fortfarande", säger Englund.

Det öppna brevet argumenterar för att tidigare studier avslöjade att andra koronavirus, som SARS och MERS, kunde spridas genom luften, COVID-19 beter sig troligen på samma sätt.

Dessutom säger brevet att en studie i Guangzhou, Kina - hem till några av de tidigaste COVID-19-fallen - fann att små, aerosoliserade droppar av COVID-19 upptäcktes i luften.

WHO: s svar

Mot bakgrund av brevet, den 7 juli, höll WHO en presskonferens där "möjligheten till luftbaserad överföring i offentliga miljöer, särskilt under mycket specifika förhållanden med trånga, stängda och dåligt ventilerade miljöer, kan inte uteslutas."

Benedetta Allegranzi, MD, WHO: s tekniska ledare för infektionsförebyggande och kontroll, drog slutsatsen att de nya bevisen inte är definitiva.

Icke desto mindre uppdaterade WHO sina COVID-19-riktlinjer två dagar senare och rekommenderade människor att "undvika trånga platser, nära kontaktinställningar och trånga och slutna utrymmen med dålig ventilation."

Är det säkert att vara inomhus?

Möjligheten att COVID-19 är luftburet ger nya konsekvenser för att vara inomhus.

"[Luftburna virus] kan vara särskilt problematiska inomhus, där det skulle vara lättare att andas in det aerosoliserade viruset", säger Dr. Englund.

Av denna anledning förespråkar forskarna bakom det öppna brevet följande åtgärder:

• Tillräcklig ventilation, särskilt i offentliga byggnader, arbetsplatser och skolor.
• Kompletterande ventilation såsom högeffektiv filtrering.
• Tillräcklig folkmassakontroll, särskilt i offentliga byggnader.

Behöver jag skydda mig själv annorlunda?

Om du redan följer rekommendationer från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) för att skydda dig själv, behöver du antagligen inte ändra något i ditt beteende. Dr Englund säger att studier visar att de allra flesta som har blivit sjuka av COVID-19 fick viruset från droppöverföring.

"Bär masker, social distansering, inte vidröra ditt ansikte och frekvent handtvätt är effektivt för att förhindra spridning av COVID-19", säger hon.

I Michigan har dessa åtgärder varit framgångsrika när det gäller att stoppa COVID-19-utbrott, berättar Frank Rosenblat, DO, en smittsam specialist med smittsamma sjukdomar i Michigan, P.C., Verywell. Men han tror att ytterligare försiktighetsåtgärder skulle vidtas om mer forskning visar att viruset faktiskt är luftburet.

”Om COVID-19 på ett övertygande sätt visades vara luftburet, skulle koncentrationen av ansträngningar för att stoppa spridningen sannolikt flyttas från individen till kommunal och industriell reaktion, säger han.” Personligen skulle jag behöva mycket mer övertygande när det gäller luftburet spridning viktigt i fall av COVID-19 för att ge breda rekommendationer. "

Ett ord från Verywells Medical Review Board

"Det kan vara väldigt förvirrande och oroande när olika källor vidarebefordrar information med olika språk. Det senaste uttalandet att coronavirus kan vara luftburet är ett exempel på information som diskuterades tidigare i pandemin. Denna information är det som bidrog till en del av nuvarande rekommendationer för att förhindra spridning av viruset, inklusive social distansering och maskering. Människor bör fortsätta att bära masker och upprätthålla säker social distansering, samt undvika områden i slutna utrymmen. " - Jenny Sweigard, MD