En översikt av Elephantiasis

Lymfatisk filariasis, vanligen kallad elefantiasis, är en försummad tropisk sjukdom som orsakas av små parasitmaskar som sprids av myggor. Medan de flesta inte har några symtom kan infektionen orsaka smärtsam svullnad, särskilt i extremiteterna, vilket kan leda till permanent funktionshinder. Mer än 120 miljoner människor i 73 länder påverkas av maskarna, mest de fattigaste av de fattiga i Afrika, Asien och Sydamerika.

Symtom

De flesta fall av lymfatisk filariasisinfektion har inga symptom alls. De som är smittade med de mikroskopiska maskarna är sannolikt inte medvetna om att de är smittade, men de kan fortfarande överföra parasiten till andra.

När symtom uppträder (ofta år senare) kan de leda till omfattande vanvård och funktionshinder. Dessa symtom är permanenta och kan vara så försvagande att de hindrar människor från att arbeta. De tre mest synliga och beträffande manifestationerna av lymfatisk filariasis är lymfödem, elefantiasis och hydrocele.

Lymfödem

Medan många människor använder lymfatisk filariasis och elefantiasis omväxlande, är det faktiskt lymfödem som ger upphov till mer elefantliknande funktioner. Lymfödem är när det finns intensiv vätskesamling och svullnad i delar av kroppen, oftast i ben, bröst eller könsorgan. Denna inflammation kan ibland åtföljas av feber och vara ganska smärtsam.

Uppskattningsvis 15 miljoner människor lever för närvarande med lymfödem över hela världen, och majoriteten av dem som utvecklar detta tillstånd gör det år efter att de först smittats med parasiten.

Elefantiasis

Elefantiasis är när huden och underliggande vävnader blir onormalt tjocka. Detta är ofta resultatet av sekundära bakterieinfektioner som uppstår på grund av att kroppens lymfsystem är skadat och deras immunsystem undertrycks på grund av parasiten.

Hydrocele

Vissa män som är smittade med parasiten utvecklar svullnad i pungen. Uppskattningsvis 25 miljoner män världen över antas ha hydrocele som ett resultat av lymfatisk filariasis.

Tropiskt lungeosinofili syndrom

Denna komplikation finns vanligtvis hos smittade individer som bor i Asien och består av andfåddhet, hosta och väsande andning.

Orsaker

Lymfatisk filariasis orsakas av tre typer av mikroskopiska, trådliknande maskar, nämligenWuchereria bancrofti, Brugia malayi och Brugia timori. Den överväldigande majoriteten av fallen (90%) beror påWuchereria bancrofti.

Överföring

Precis som malaria sprids dessa rundmaskar från person till person genom myggbett. Flera olika typer av myggarter kan överföra parasiten, inklusiveAnopheles(som också överför malaria) ochAedes(som kan överföra virus som dengue och Zika).

Myggor är inte bara bärare, de är också en viktig del av maskens livscykel. När insekterna biter på någon som är infekterad tar de in parasitens omogna larver (kallas microfilariae). Under en till två veckor genomgår larverna en förändring inuti myggan, och när buggen biter någon annan överförs de nu infektiösa larverna till huden och tar sig in i kroppen.

En gång inuti växer maskarna till vuxna maskar och kluster i lymfsystemet och skickar ut mikrofilarier i blodströmmen, som sedan kan plockas upp av myggor. Och det fortsätter. Detta kan hända även om någon inte har några symtom och vuxna maskar kan leva och reproducera i människokroppen i sex till åtta år.

Hur parasiten påverkar kroppen

Orsaken till att maskarna kan vara så destruktiva i människokroppen är att de gör sitt hem i lymfsystemet. Detta komplexa nätverk av organ och vävnader ansvarar bland annat för att skydda kroppen mot sjukdomar och reglera vätska i dina vävnader.

I vissa fall är svullnaden som sker efter en lymfatisk filariasisinfektion faktiskt ett resultat av att vår egen kropps immunförsvar försöker befria sig från masken. Ibland är emellertid inflammationen orsakad av en opportunistisk bakterieinfektion som kroppens immunsystem var för skadat för att stoppa. Dessa sekundära infektioner orsakar elefantiasis eller härdning av hud och vävnader.

För att dessa effekter ska kunna inträffa måste du dock bli biten av infekterade myggor upprepade gånger under flera månader.

Diagnos

Det finns två primära sätt lymfatisk filariasis diagnostiseras vanligtvis: blodutstryk eller analyser.

Maskarna kan inte ses med blotta ögat, men du kan få en glimt av dem under ett mikroskop. Denna diagnostiska metod använder en liten mängd blod (t. Ex. Med en fingerprick) smord på ett objektglas som sedan ses genom ett mikroskop. Maskarna är bara aktiva på natten, så provet bör tas då. Detta är det billigaste och mer praktiska sättet att testa för parasiten.

Alternativt kan serologisk testning också användas för diagnos. När du är smittad med en parasit gör människokroppen ofta antikroppar för att försöka bekämpa den. Dessa antikroppar kan detekteras med rutinanalyser gjorda på blodprover. Denna metod tenderar emellertid främst att användas av folkhälsovårdstjänstemän som försöker övervaka och kartlägga överföringen av parasiten i en viss region.

Eftersom många människor inte presenterar symtom förrän år efter att de har smittats kan testerna bli negativa även om deras tillstånd är resultatet av parasiten.

Behandling

Lymfatisk filariasis kan behandlas och kontrolleras på ett antal sätt, inklusive mediciner, förebyggande kemoterapiprogram och vektorkontroll.

Läkemedel

Flera läkemedel kan tas för att döda parasitens mikrofilarier och vissa (men sannolikt inte alla) vuxna maskar. Biverkningarna av läkemedlen kan ibland vara värre om en individ har infektioner med andra sjukdomar, så olika regioner rekommenderas att få olika behandlingskombinationer. Dessa inkluderar:

• Albendazole, ensam i områden med loiasis (eller afrikansk ögonmask)
• Ivermektin, som främst används med albendazol i områden med onchocerciasis (eller flodblindhet)
• Dietylkarbamazincitrat, används ofta tillsammans med albendazol i områdenutanonchocerciasis
• I vissa områden utan onchocerciasis kan alla tre läkemedel rekommenderas.

Viss forskning tyder också på att 200 mg per dag med doxycyklin kan hjälpa till att döda vuxna maskar, även om det ännu inte är ett första behandlingsalternativ som rekommenderas av Världshälsoorganisationen.

Förebyggande kemoterapi

För att förhindra spridning av lymfatisk filariasis ges en kombination av läkemedel ofta rutinmässigt och proaktivt till alla i ett visst område - oavsett om de har diagnostiserats med tillståndet. Även om detta inte botar alla som har lymfatisk filariasis eller dess olika komplikationer, kan det hjälpa till att förhindra parasitens spridning eftersom det effektivt eliminerar mikrofilarier som kan bäras av myggor och överföras från person till person.

Vector kontroll

Myggor är integrerade i överföringen av lymfatisk filariasis och andra skadliga patogener som malaria, West Nile-virus och denguefeber, så det är en viktig förebyggande strategi att minska deras populationer och avvärja mot bett. Detta kan göras genom att:

• Använda myggnät behandlade med insektsmedel
• Sprutning i och runt bostadsområden
• Bär buggspray med DEET (om tillgängligt) och långa byxor och ärmar

Även om detta sannolikt inte kommer att eliminera lymfatisk filariasis helt, kan det bidra till att minska risken för att någon blir smittad med parasiten.

Hantera

Symtomen associerade med lymfatisk filariasis kan ofta vara svårt, men de kan hanteras (eller helt förhindras) med några grundläggande strategier:

• Öva god hygien, inklusive frekvent handtvätt och rengör drabbade områden med tvål och vatten för att förhindra infektioner.
• Höj svullna kroppsdelar.
• Träna lätt där du flyttar det drabbade området.
• Vik in det svullna området med bandage för att uppmuntra dränering av vätskor.
• Ta mediciner som rekommenderas av en vårdgivare precis som föreskrivet.

Cancercentra erbjuder ofta terapi för lymfödem som involverar specialinpackningar och massage.

Ett ord från Verywell

Lymfatisk filariasis är extremt sällsynt i Nordamerika och Europa. För att bli smittad med parasiten måste du bli biten av smittade myggor upprepade gånger och över en lång tid. Om du bara gör korta resor till områden där lymfatisk filariasis är vanligt, finns det liten anledning att vara orolig för att bli sjuk av parasiten.