Martin Botvidsson / Getty Images
Viktiga takeaways
- Ett Florida-råd har godkänt att 750 miljoner genetiskt modifierade myggor släpps 2021 och 2022.
- Avsikten är att minska befolkningen av sjukdomsbärande myggarter.
- Många miljögrupper och lokala aktivister stöder inte beslutet.
I ett försök att bekämpa spridningen av virala myggburna sjukdomar har Florida Keys myggkontrolldistriktskommission godkänt att 750 miljoner genetiskt modifierade (GMO) myggor släpps från 2021. Styrelsen med fem medlemmar fattade sitt beslut i augusti 18. Detta kommer att bli den första offentliga prövningen av GMO-myggor i USA
Myggorna, utvecklade av den brittiska bioteknikgruppen Oxitec, tillhörAedes aegyptiarter - samma invasiva arter som är kända för att sprida virussjukdomar som Zika och Dengue-feber. Genom att skapa genetiskt modifierade män för att para sig med icke-genetiskt modifierade kvinnor planerar forskare att föda upp avkommor som dör snabbt.
Förhoppningen är att förhindra spridning av Dengue-feber, ett smärtsamt virus som bara förvärvats av myggbett som återkom i Florida Keys 2009. Tjugotvå fall rapporterades samma år, trots att det senaste fallet rapporterades 1934. Enligt Florida Department of Health, blir ett litet antal människor nu smittade i staten varje år.
Symtom på Dengue Feber
- Feber
- Svår huvudvärk
- Ögonsmärta
- Muskel- och ledvärk
- Blödning
- Illamående
- Kräkningar
Hur kommer detta att fungera?
Experter säger att nyckeln till att minska befolkningen iAedes aegyptimyggor hindrar kvinnliga myggor från att mogna.
Luca Facchinelli, doktor, en medicinsk entomolog som specialiserat sig på mygg ekologi och beteende, berättar mycket väl att GMO myggor kommer att vara män avsedda att para sig med vilda kvinnliga myggor av samma art.
Dessa manliga myggor kommer att modifieras genetiskt så att deras kvinnliga avkomma kommer att dö innan de når vuxen ålder, och bara manliga myggor lämnar att växa till mognad, tillägger han.
"Antalet kvinnor i befolkningen kommer att minska och sannolikheten för överföring av arbovirus i området kommer att minska i enlighet därmed", säger Facchinelli.
Anledningen till att bibehålla manliga myggor i befolkningen är att manliga myggor inte biter och därför inte kan sprida sjukdom. Kvinnliga myggor biter eftersom de behöver blod för att producera ägg, medan män matar på nektar.
Forskning från Oxitec visar att denna plan borde fungera. År 2019 genomförde företaget försök med GMO-myggor i fyra brasilianska samhällen. De uppnådde myggpopulationsundertryckningsnivåer från 89% till 96%.
Många invånare och miljögrupper motsätter sig beslutet
Invånare i Florida Keys har samlat över 230 000 underskrifter på Change.org som begär framställningen av myggorna och citerar ekosystemstörningar och risker för folkhälsa och säkerhet.
Centret för livsmedelssäkerhet (CFS), en ideell organisation som tidigare har vidtagit åtgärder mot genteknik, släppte ett uttalande som förkunnar godkännandet av försöket. Organisationen säger att Oxitec inte tillräckligt har tagit itu med miljö- och hälsorisker. I uttalandet kallade CFS-policydirektör Jaydee Hanson rättegången ”ett Jurassic Park-experiment.”
CFS säger att det finns en möjlighet att mutanta myggavkommor utvecklas, baserat på en studie av en tidigare Oxitec-studie i Brasilien. Studien, som använde en tidigare version av GMO-myggorna, resulterade i "signifikant överföring" av det nya mygggenomet. in i den naturliga befolkningen, istället för att helt enkelt minska befolkningsstorleken som planerat. Detta kan ha okända effekter på sjukdomskontroll och överföring.
De specifika gener som artificiellt introducerades i Oxitec mygggenom, känd som transgener, bestod emellertid inte i befolkningen över tiden. Facchinelli förklarar att detta beror på en "hög konditionskostnad" som kontinuerligt begränsar sannolikheten för att gener överförs.
Vetenskapliga bevis pekar inte på några negativa effekter på människors hälsa från dessa GMO-myggor.
Vad detta betyder för dig
Medan forskare säger att frisättning av genetiskt modifieradeAedes aegyptimyggor borde säkert mildra spridningen av sjukdomar, många aktivister ser det som ett potentiellt farligt experiment. Om du bor i södra Florida-området, särskilt i Florida Keys, se Mosquito Control District för ytterligare uppdateringar om släppet.
Mycket av allmänhetens oro för denna överhängande rättegång härrör från osäkerheten i ett sådant växande fält.
Laura Harrington, doktor, professor i entomologi vid Cornell University, berättar för Verywell att det finns brist på förtroende mellan allmänheten och de organisationer som ansvarar för att införa GMO-myggor.
"Graden av öppenhet, särskilt tidigt, var inte där", säger hon.
Medan vissa miljöaktivister har väckt oro över ekologiska effekter på livsmedelskedjor från detta stora tillsats av organismer, säger Harrington att detta sannolikt inte kommer att vara en stor fråga.
"Det riktar sig bara till en art av många i Florida som utgör den biomassan av mat för andra djur", säger hon.
Genmodifierade myggor är bara en del av lösningen
Harrington säger att användning av GMO-myggor för kontroll av myggpopulation är ett viktigt mål för många forskningslaboratorier. Hon varnar dock för tanken att denna teknik kan vara en silverkula mot sjukdomsbärare.
"Effektiv vektorkontroll kommer sannolikt att kräva flera olika strategier för att minska risken för infektion för människor", säger hon.
Facchinelli instämmer. Han ser dessa modifierade myggor som ett kompletterande verktyg som bör användas i kombination med mer konventionella myggkontrollmetoder, som kemiska DDT och bakteriebaserade larvicider.
En tidslinje för Florida-rättegången har ännu inte fastställts, men förväntningen är att GMO-myggorna kommer att släppas regelbundet under flera veckor.
