Tetra Images / Getty Images
Viktiga takeaways
- När de används tillsammans med andra strategier för sjukdomsövervakning kan Google Trends vara ett användbart verktyg för att hjälpa forskare att förutsäga smittsamma hotspots.
- Granskas retroaktivt kan populära sökfrågor hjälpa forskare att få information om sjukdomar - till exempel ”smakförlust” som ett symptom på koronavirus.
Coronaviruspandemin drabbade de flesta av oss överraskande. Ett ögonblick njuter vi av brunch och en matiné med vänner. Och nästa? Låsning - och saker har inte varit normala sedan dess.
Men som en nyligen publicerad artikel iMayo Clinic Proceedingsföreslår att uppmärksamhet på söktermer i Google Trends kan ha gett ledtrådar till vår nuvarande situation. Används med korrekta analytiska tekniker och i kombination med andra sjukdomsövervakningsmetoder kan sökfrågor hjälpa till att förutsäga infektionssjukdomar i framtiden också.
Hur Google Trends fungerar
Google Trends är en funktion på Google som låter dig se vad folk söker efter. Du kan upptäcka vilka frågor som är mest populära på Google under en tidsperiod och du kan också utforska populära nyckelord som används i ett visst geografiskt område.
"Google Trends erbjuder ett normaliserat värde som representerar hur populär en viss fråga är, baserat på ett urval av Google-sökningar", förklarar Ashlynn Daughton, doktor, en informationsforskare vid Los Alamos National Laboratory i Los Alamos, NM (som inte var inblandad i Mayo Clinic-forskningen). ”Google använder någon process för att representera värdena som '<1' - vilket betyder att det är en mycket opopulär fråga - till 100, vilket betyder att det är mycket populärt. Men siffrorna själva betyder inte något konkret. Så värdet 95 för en viss sökning säger bara att det är väldigt populärt, men det säger ingenting om hur många sökningar det faktiskt var för det. ”
Under de senaste åren har "webbaserad analys" blivit ett lovande verktyg för att hjälpa forskare att förutse folkhälsan, särskilt i hopp om att hålla sig före spridningen av smittsamma sjukdomar. Detta kan vara till hjälp på befolkningsnivå.
"Traditionellt kan sjukdomsövervakning vara tidskrävande och komplicerat", säger Daughton till VerywellHealth. Utbredd testning och folkhälsorapportering kan orsaka fördröjning - till exempel kanske människor inte testas eller checkar in på sjukhus förrän de har googlat de symtom som de lider av.
Men som Mayo Clinic-forskarna fann, genom att analysera Google Trends-resultat, kan du hitta information om områden som kan vara på väg mot ett utbrott.
"Dessa uppgifter kan användas för bättre fördelning av personlig skyddsutrustning, mediciner och mer", säger Mohamad Bydon, MD, en neurokirurg i Mayo Clinic och huvudutredare vid Mayos Neuro-Informatics Laboratory, i ett pressmeddelande förra månaden.
Vad Google Trender kan berätta för forskare om COVID-19
När Mayo Clinic-forskare analyserade tio söktermer från Google Trends mycket tidigt i coronaviruspandemin - från 22 januari till 6 april - var vissa termer framträdande vid vissa tider. De tio villkoren inkluderade:
- Covid symptom
- coronavirus symptom
- halsont + andfåddhet + trötthet + hosta
- testcentret för coronavirus
- luktförlust
- Lysol
- antikropp
- ansiktsmask
- coronavirus vaccin
- COVID-stimulanskontroll
Forskarna utförde en sökfråga för varje nyckelord för varje stat i USA, och de planerade sina resultat mot antalet nya COVID-19-fall. Kanske inte överraskande toppade "COVID-symtom" i sökandet mot mitten av mars. Termerna "coronavirus testcenter", "luktförlust" och "ansiktsmask" hade också starka korrelationer med ökningar av COVID-19-fall, både på nationell nivå och statligt.
Vad detta betyder för dig
Google Trends ger intressant inblick i hur människor söker efter COVID-relaterade problem. Det berättar dock inte hela historien. Om du behöver veta om infektionsfrekvensen i ditt samhälle, kontakta dina lokala hälsovårdsmyndigheter.
Hur webbanalys kan hjälpa folkhälsotjänstemän att hantera COVID-19
Data i "realtid" som samlas in av Google Trends är inte en bild för ögonblick. För de flesta levererar den data på månadsnivå, även om forskare med speciella avtal kan ha tillgång till veckodata. Oavsett kan det erbjuda en intressant ögonblicksbild.
"Med rätt nyckelord kan forskare få en bild av vad människor söker efter, som vi tror relaterar till vad som händer eller kan hända i framtiden mer generellt", säger Daughton.
Medan alla har tillgång till de grundläggande erbjudandena i Google Trends, är det inte enkelt att spåra COVID-19-fall att sammanställa sökord. Informationsforskare arbetar med statistiska ekvationer för att förstå relevansen och tidpunkten för sökfrågor och för att ta reda på vilka specifika termer som kan vara relevanta för deras mål.
Vissa termer kan ha olika korrelationer. Till exempel kan "ont i halsen" vara ett symptom på COVID, säger Bydon till Verywell, men det är ett "svårt sökord eftersom det gäller så många andra sjukdomar utanför COVID."
Daughton påpekar också att det finns något som "Oprah-effekten", där frågor inte stämmer överens med fall eftersom människor söker efter termer av nyfikenhet - det nämns i nyheterna eller av någon framstående, och frågor skjuter upp - men dessa frågor återspeglar inte nödvändigtvis vad sökarna upplever själva.
Dessutom kan Google Trends ännu inte gräva ner i exempelvis infektionsfrekvensen i din specifika gemenskap, vilket kan vara mer relevant för din vardag - till exempel om du vill delta i en personhändelse eller gör det på distans.
Men söktermerburkberätta för forskare funktioner om aspekter av en viss sjukdom som de kanske inte känner till.
"Tillbaka i mars var det inte klart att luktförlust var ett symptom på COVID", säger Daughton. Men när du tittar på söktermer retroaktivt kan du få tag på att människor upplevde det för att de googlade det.
Från och med nu kan webbanalys inte ensam ge en fullständig bild av en pandemi eller förutsäga vad som ska komma, men det har visat sig vara ett robust verktyg. "Detta bör vara en del av en övergripande strategi som använder flera mått för att spåra och förutsäga spridningen av coronaviruspandemin", säger Bydon. För närvarande är webbanalys en del av Mayo Clinics spårningsverktyg för coronavirus. Denna online-resurs gör det möjligt för användare att klicka på ett län i en stat och ta reda på antalet nya COVID-19-fall varje dag, samt frekvensen och det totala antalet fall.
