Djurterapi (även kallad djurassisterad terapi) för personer med Alzheimers och andra typer av demens har fått ökad uppmärksamhet under de senaste åren. En anledning beror på betoning på att göra anläggningar som vårdhem och vårdhem mer hemtrevliga.
LordRunar / Getty ImagesDr William Thomas föreslog en teori i denna riktning för flera år sedan som fick andra att ompröva hur vårdhem utformades. Han sa att invånare i anläggningar ofta led av att känna sig uttråkad, ensam och hjälplös. Han sa också att föra in barn, växter och djur var några av sätten att bekämpa dessa frågor. Dessa idéer fick honom att utveckla det han kallade "Eden-alternativet", ett sätt att stärka vårdhemslivet genom att stärka personalen och betona närvaron av växter, djur och barn.
Denna rörelse, tillsammans med andra, ökade närvaron av djur på vårdhem. Men hjälper de? Även om inte alla älskar djur, är svaret med ett ord: Ja. Forskning stöder överväldigande fördelarna med djur med människor med demens.
Fördelar med husdjursbehandling
Det har publicerats hundratals forskningsartiklar om fördelarna med djurterapi för personer med demens. Här är några av dessa fördelar:
Förbättrad humör
Flera studier har citerat fördelar som förbättrat humör och mer social interaktion - anmärkningsvärda fördelar eftersom personer med demens riskerar att utveckla depression, vilket ytterligare kan äventyra deras funktion och livskvalitet.
En sådan studie utvärderade djurassisterad terapi vid en vuxen daghem för äldre vuxna med demens. Resultaten visade att att involvera människor i aktiviteter med hundar minskade deras känslor av ångest och sorg och ökad fysisk aktivitet och positiva känslor.
Lugnande effekt
I en studie som publicerades 2008 observerade psykologer en lugnande effekt efter husdjursterapi i ett litet urval av vårdbohem. Andra studier har visat att djurassisterad terapi ger signifikant lägre blodtrycksnivåer.
Minskade beteendeproblem
En annan studie mätte effekterna av en bosatt hund, till skillnad från en besökande hund, på ett vårdhem. Forskarna fann att efter tillägget av hunden till Alzheimersenheten minskade invånarnas utmanande beteenden betydligt under dagen.
Annan forskning visade att agitation och aggression minskade signifikant hos personer med Alzheimers sjukdom som utsattes för sällskapsdjursterapi.
Förbättrad näring
En studie placerade akvarier i en anläggning och fann att invånarnas matintag och vikt ökade. Detta minskade behovet av kosttillskott, vilket sänkte anläggningens kostnader.
Ökad social interaktion
Annan forskning visade att djurassisterad terapi var korrelerad med en ökning av social interaktion med andra hos dem med demens.
Ökad fysisk aktivitet
Djurterapi har också förknippats med ökad fysisk aktivitet. Det finns många fördelar med fysisk aktivitet vid demens.
Typer av sällskapsdjursterapi
Djurassisterad terapi driver spektret och kan omfatta katter, fågelfåglar, utbildade hundar och fiskakvarier. Vissa vårdhem har djur som bor på anläggningen, medan andra har människor som tar in djur för att besöka regelbundet. Vissa samhällen har också program där de tar in djur från den lokala djurparken och inkluderar en pedagogisk komponent.
Även om det mesta av forskningen om sällskapsdjursterapi har bedrivits i anläggningar kan den också användas om någon med demens bor hemma. Närvaron av en hund eller katt hemma kan till exempel ge några av samma fördelar som nämnts ovan.
Slutligen, kom ihåg att djur som används för sällskapsdjursterapi bör vara uppdaterade om sina bilder, välutbildade och övervakade för att säkerställa allas säkerhet, samt för att minimera exponeringen för personer som har allergier eller helt enkelt inte bryr sig om interagera med dem.
Ett ord från Verywell
Medan husdjursterapi kan ta några extra ansträngningar att tillhandahålla, kan dess fördelar vara betydande. Ett djurs ovillkorliga kärlek och acceptans, liksom den terapeutiska fysiska beröringen från husdjurskontakt, kan förbättra livskvaliteten, med eller utan demens.
