Hur länge är COVID-19 smittsam? En titt på ny forskning

Malte Mueller / Getty Images

Viktiga takeaways

• COVID-19 sprids främst genom luften med aerosoler och andningsdroppar.
• Personer med milda till måttliga fall av SARS-CoV-2 anses vara smittsamma i upp till tio dagar.
• Personer som testar positivt för COVID-19 eller som har varit i nära kontakt med personer som har COVID-19 ska självkarantäna.

Länder över hela världen fortsätter att slå rekord för bekräftade COVID-19-fall. Vissa inleder lockdown, och många andra gör en kombination av influensa- och pandemivinter som experter förutspår kan vara den dödligaste ännu av denna pandemi. Alla ansträngningar för att sakta ner pandemiens gångjärn för att förstå hur COVID-19 sprider sig, hur länge människor är smittsamma och hur länge antikroppsskydd varar.

Sedan COVID-19 rapporterades första gången för nästan ett år sedan har hälsoexperter arbetat i rasande hastighet för att lära sig mer om sjukdomen, som orsakas av SARS-CoV-2-viruset. Mer än 100 vacciner utvecklas över hela världen, och forskningsartiklar - som det kan ta mer än ett år att publicera - publiceras på veckor eller månader.

COVID-19-vacciner: Håll dig uppdaterad om vilka vacciner som finns, vem som kan få dem och hur säkra de är.

Det är lätt att bli förvirrad av översvämningsresultaten och överväldigad av den stora mängden information från vårdgivare, forskare, folkhälsoexperter och statliga myndigheter - många av dem du kanske aldrig har hört talas om tidigare. Här är en titt på vad vi för närvarande vet om smittsamheten hos COVID-19.

Vad detta betyder för dig

COVID-19 är en mycket smittsam sjukdom. Att veta hur SARS-CoV-2-viruset sprider sig och hur länge det stannar i ditt system kan bidra till att minska sannolikheten för att fånga COVID-19 eller sprida det till en älskad.

Hur sprids COVID-19?

Enligt Världshälsoorganisationen antas COVID-19 främst spridas av andningsdroppar genom nära kontakt med en infekterad person efter att de nysat, hostat eller till och med talat. Viruset kan också spridas genom att dröja kvar på ytor eller föremål.

Forskare är överens om att de flesta infektioner sannolikt sprids genom andningsdroppar från exponering för en infekterad individ på nära håll, inom cirka 6 fot. Senaste rapporter tyder på att dessa partiklar kan förbli i luften längre sträckor och vara ansvariga för SARS-CoV-2-överföring under vissa omständigheter, till exempel i dåligt ventilerade slutna utrymmen och under handlingar som att sjunga, skrika eller andas tungt under träning. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Hur länge är människor smittsamma?

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) säger att baserat på nuvarande bevis är personer med mild till måttlig COVID-19 smittsamma i upp till 10 dagar efter symtomdebut. De som har nedsatt immunförsvar kan vara smittsamma i upp till 20 dagar.

Hur länge människor anses vara smittsamma har förändrats över tiden, men försiktighetsåtgärderna för att undvika att fånga eller sprida viruset är desamma: Så snart människor testar positivt eller börjar visa symtom måste de självisolera. Det inkluderar att isolera från - eller åtminstone begränsa kontakten och bära en mask runt - andra hushållsmedlemmar.

Om möjligt ska smittade personer sova i ett separat sovrum, använda ett separat badrum och ofta torka av vanliga ytor. Alla bör också försöka begränsa sin exponering och interaktion med andra utanför hushållet.

När är människor mest smittsamma?

Efter att ha studerat COVID-19-överföring bland 100 bekräftade patienter och deras kontakter i Taiwan förra vintern, fann forskare att de flesta överföringar inträffade i ett mycket tidigt skede av sjukdomen, eller till och med innan symtom uppstod. Detta tyder på att hitta och isolera symptomatisk patienter kanske inte räcker för att stoppa spridningen av viruset.

Världshälsoorganisationen säger att smittade personer verkar vara mest smittsamma två dagar innan de utvecklar symtom.

En del av utmaningen med att stoppa spridningen av COVID-19 är att människor kan vara symptomfria eller pre-symtomatiska. Om de är symptomfria betyder det att de inte visar symtom medan de är infekterade med SARS-CoV-2. Om de är pre-symtomatiska betyder det att de inte visar några symtomän.

Utan symtom som varnar dem för sin sjukdom kan det vara svårt för människor att veta att de har COVID-19. Testning kan ibland vara det enda sättet att bestämma infektion, och det är viktigt att fortsätta om du har utsatts för COVID-19.

Blir COVID-19 smittsammare?

På grund av hur SARS-CoV-2 muterar över tiden kan viruset bli mer smittsamt. Men det betyder inte allvarligare.

Den skyldige är en mutation på virusets spik som heter D614G, vilket är förknippad med högre virusbelastning. En person med högre virusbelastning är mer smittsam.

En studie publicerad den 30 oktober i tidskriftenmBiovisar förekomsten av D614G i 5085 SARS-CoV-2-stammar från patienter i Houston, Texas. Medan mutationen var närvarande i 82% av stammarna i mars till maj, hoppade den till 99,9% av stammarna från maj till juli.

Behöver människor som har varit i närheten av någon med COVID-19 självkarantän?

Det korta svaret: ja. COVID-19 är en mycket smittsam sjukdom, och att stoppa spridningen innebär att människor med COVID-19 eller personer som har utsatts för behov av avstånd.

CDC säger att alla som har haft nära kontakt med någon med COVID-19 bör stanna hemma i 14 dagar efter sin senaste exponering för den personen.

Det finns dock undantag. Du behöver inte stanna hemma om du haft COVID-19-sjukdom under de senaste tre månaderna och har återhämtat dig och är symptomfri.

Exponeringar från gemenskapen och nära kontakt är fortfarande de viktigaste drivkrafterna för COVID-19. För en CDC-rapport från september bedömde forskare exponering för samhället och nära kontakt bland dem som testade positiva och negativa för COVID-19. Bland dem med COVID-19 rapporterade 42% nära kontakt med en person med COVID-19. De flesta nära kontakt exponeringarna var för familjemedlemmar. Endast 14% av dem som testade negativt rapporterade nära kontakt med en person som kändes för att ha COVID-19.

CDC kräver inte längre ett negativt PCR-test för personer med milda till måttliga fall för att deklareras kliniskt återhämtade. Beslutet om när det är säkert att stoppa självkarantän eller självisolering är ett som måste fattas i samråd med din vårdgivare och sannolikt andra medlemmar i ditt närmaste hushåll.

Är kliniskt återställda människor fortfarande smittsamma?

Ibland fortsätter människor att testa positivt för COVID-19 i flera veckor efter att deras symtom har försvunnit. Hälsoexperter vet fortfarande inte varför — eller exakt vad det betyder för smittsamhet.

"Hos vissa personer, efter att ha testat negativt med RT-PCR [det vanligaste diagnostiska testet] i två på varandra följande prover, kan senare prover testa positivt igen", säger CDC. "Det är inte möjligt att dra slutsatsen att alla personer med ihållande eller återkommande detektion av SARS-CoV-2 RNA inte längre är smittsamma. Det finns inga bevis för att antikropparna som utvecklas som svar på SARS-CoV-2-infektion är skyddande." </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

En metaanalys av flera studier visade att personer som kliniskt har återhämtat sig från COVID-19 fortfarande har och kan fortsätta att kasta (och sprida) SARS-CoV-2-RNA. Forskare har dock frågor om noggrannheten i de diagnostiska testerna involverade i dessa studier.

I Korea har forskare observerat att återvunna patienter kan fortsätta att ha detekterbart SARS-CoV-2 RNA i upp till 12 veckor efter klinisk återhämtning.