Svullna lymfkörtlar (adenopati) vid cancer

Adenopati (även känd som lymfadenopati) avser lymfkörtlar som har blivit förstorade eller svullna på grund av en infektion, den vanligaste orsaken eller som ett resultat av andra hälsoproblem, såsom autoimmuna sjukdomar eller cancer.

Med cancer kan adenopati orsakas av en malignitet som börjar i själva lymfkörtlarna. Det kan också uppstå när en cancer sprider sig (metastaserar) från andra delar av kroppen till lymfkörtlarna.

Lymfsystemet

Din kropp har ett lymfsystem som består av lymfkärl, lymfvätska och lymfkörtlar. Nätverket av lymfkärl transporterar lymfvätska genom kroppen. Denna vätska, bland dess andra funktioner, samlar avfallsprodukter och sjukdomsframkallande mikroorganismer (som virus och bakterier) på sin resa genom vävnader.

Själva lymfkörtlarna är små, bönformade organ som producerar och lagrar blodceller (så kallade lymfocyter) som hjälper till att bekämpa infektion och sjukdom. Det finns ungefär 600 av dessa noder i hela kroppen. Deras primära roll är att filtrera avfall från lymfvätska. När de gör det syftar lymfocyternas armé till att neutralisera alla utländska medel som de stöter på.

Medan vissa lymfkörtlar ligger ytligt - till exempel i ljumsken, armhålan och nacken - ligger andra djupare i kroppen, såsom i bröstet eller buken.

Under en aktiv infektion eller skada blir lymfkörtlarna svullna och ömma. När detta händer kan adenopati ha flera former:

• Det kan vara lokaliserat (förekommer i ett område av kroppen), bilateralt (på båda sidor av kroppen) eller generaliserat (förekommer i hela kroppen).
• Det kan vara akut (händer plötsligt och löser sig snabbt) eller kronisk (ihållande).
• Det kan kännetecknas av placeringen av noder, såsom runt halsen (livmoderhalsen), ljumsken (ljumskan), bröstet (mediastinum), armhålorna (axillär) eller buken (mesenterisk).

Cancer adenopati

Canceradenopati är den term som används för att beskriva svullnad i lymfkörtlarna på grund av cancer. Cancers som börjar i lymfkörtlarna kallas lymfom. Två av de vanligaste typerna är Hodgkin-lymfom eller icke-Hodgkin-lymfom. Var och en beter sig och utvecklas olika, men båda har sitt ursprung i lymfocyterna själva. Adenopati är bara en av funktionerna i dessa sjukdomar.

Mer vanligt kommer canceradenopati att inträffa när en malignitet i en del av kroppen (känd som den primära tumören) sprider sig till andra delar av kroppen för att skapa nya (sekundära) tumörer. Lymfkörtlarna är de organ som oftast påverkas av detta.

Hur cancer sprider sig genom lymfkörtlarna

När en tumör metastaserar, bryts cancerceller från den primära tumören och sprider sig till andra delar av kroppen genom antingen cirkulationssystemet (blod) eller lymfsystemet.

När cellerna är i blodet sveps de med i blodflödet tills de fastnar någonstans, vanligtvis en kapillär. Från denna punkt kan cellen glida genom kapillärväggen och skapa en ny tumör varhelst den landade.

En liknande sak händer med lymfsystemet. I det här fallet bryts cancercellerna och transporteras till lymfkörtlarna där de fastnar. Medan noderna kommer att svara med en aggressiv immunattack, kommer några av cancercellerna att överleva för att bilda en ny tumör.

Men här är skillnaden: Till skillnad från cirkulationssystemet, som kan bära cancerceller till nästan vilken del av kroppen som helst, är distributionen av cancer genom lymfsystemet mer begränsad. Noderna närmast tumören kommer vanligtvis att vara den första som drabbas. Därifrån kan ytterligare celler bryta av och flytta till avlägsna noder i andra delar av kroppen.

På grund av hur lymfkörtlar påverkas kommer läkare rutinmässigt att kontrollera dem för att se om cancer har börjat spridas och i så fall med hur mycket.

Hur adenopati upptäcks

Förstoringen av ytliga lymfkörtlar kan ofta detekteras genom en fysisk undersökning. Bildåtergivningstest såsom datortomografi (CT) kan också användas, särskilt för lymfkörtlar i bröstet eller buken.

Dessutom kan läkaren beställa en lymfkörtelbiopsi. Biopsin innebär avlägsnande av lymfkörtelvävnad för undersökning i mikroskop. Det skulle användas antingen för att se om cancer har spridit sig från en primär tumör eller i fall där lymfom misstänks.

Biopsin kan antingen utföras genom kirurgisk avlägsnande av en nod eller, mindre vanligt, genom att ta bort celler med en mindre invasiv procedur som kallas fin nålaspiration. Resultaten av biopsin är viktiga för både diagnos och iscensättning av cancer.

Hur adenopati påverkar cancerbehandling

Adenopati i sig förändrar inte behandlingen av cancer. Att ha cancerceller i dina lymfkörtlar kan dock påverka behandlingen i den mån det kommer att informera sjukdomsstadiet.

Ett av de vanligaste systemen för iscensättning är TNM-systemet, som baseras på tumörens utsträckning (T), spridningsgraden till lymfkörtlarna (N) och närvaron av metastas (M). Om det inte finns någon cancer i lymfkörtlarna nära tumören kommer N att tilldelas värdet 0. Om närliggande eller avlägsna noder visar cancer, tilldelas N ett värde antingen 1, 2 eller 3 beroende på:

• Hur många noder är inblandade
• Där noder finns
• Hur stora noder är
• Hur mycket cancer finns i dem

Det rekommenderade behandlingsförloppet kommer till stor del att baseras på iscensättningen. Iscenesättningen kommer också att användas för att tillhandahålla diagnosen ICD-10-kod, som din vårdförsäkringsgivare kommer att använda för att godkänna behandlingen.

Canceradenopati kontra infektionsrelaterad adenopati

Inte alla adenopatier är desamma. Kräftkörtlar tenderar att vara hårda, smärtfria och fasta på omgivande vävnad. Godartade eller icke-cancerösa lymfkörtlar är däremot vanligtvis smärtsamma vid beröring och kommer att minska i storlek och densitet när infektionen löser sig.

Med detta sagt kan du inte diagnostisera orsaken till adenopati enbart genom fysiska egenskaper. I vissa fall kan en cancernod trycka på en närliggande nerv och orsaka smärta. I andra kan en godartad nod vara hård och relativt smärtfri (såsom de som kan hända med ihållande generaliserad lymfadenopati som ses hos HIV).

Har du cancer om du har svullna lymfkörtlar?

Adenopati är ett icke-specifikt symptom som kan orsakas av ett antal saker. På egen hand har adenopati inget diagnostiskt värde. Oftare kommer dock adenopati att orsakas av en infektion snarare än av cancer.

Med detta sagt, om lymfkörtlar är ihållande svullna och / eller blir större, bör du söka läkarvård. Om du redan får behandling för cancer, rådfråga din läkare om du hittar svullna lymfkörtlar i någon del av kroppen.