Säkra och hälsosamma arbetsplatser tas ofta för givet i USA. Men dagens säkerhetsmedvetna fabriksgolv och väl upplysta kontor är en relativt ny uppfinning av det moderna samhället - ett direkt resultat av ansträngningar från de som arbetar inom arbetshälsa och säkerhet.
Dedikerat att studera och förebygga arbetsplatsskador och sjukdomar är arbetsmiljön ansvarig för de överväldigande positiva resultaten för amerikanska arbetare under de senaste 200 åren.
Farliga maskiner och dåligt ventilerade fabriker, en gång vanligt, har gjort plats för säkrare, renare miljöer för anställda. Kombinationen av lagstiftning, verkställande filialreglering och självreglering av ansvariga företag har förändrat den amerikanska arbetsplatsen.
Som ett resultat har olycksfall och dödsfall i de flesta branscher sjunkit stadigt i årtionden - en trend som fortsätter även idag.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinition
Arbetshälsa och säkerhet är det folkhälsofält som studerar trender för sjukdomar och skador i arbetstagarbefolkningen och föreslår och implementerar strategier och regler för att förhindra dem. Dess omfattning är brett och omfattar en mängd olika discipliner - från toxikologi och epidemiologi till ergonomi och förebyggande av våld.
Historiskt har arbetet med arbetshälsa och säkerhet fokuserats på manuella yrken, såsom fabriksarbetare. Men fältet omfattar nu alla yrken i USA.
Förutom att våra arbetsmiljöer (från byggarbetsplatser till kontorsbyggnader) har säkerhetsåtgärder för att förhindra skador, arbetar experter på arbetshälsa också för att begränsa både kortvariga och långvariga faror som kan leda till fysisk eller psykisk sjukdom nu eller i framtiden.
Nästan tre miljoner människor drabbas av någon form av allvarlig arbetsrelaterad skada eller sjukdom varje år i USA. Miljoner fler utsätts för miljöhälsofaror som kan orsaka problem år framöver.
Arbetsersättningskrav uppgår till mer än en miljard dollar i veckan. Det tar inte ens hänsyn till löneförluster och andra indirekta utgifter, såsom minskad produktivitet och den psykologiska kostnaden för att uppleva eller ta hand om någon med en skada.
Med undantag för egenföretagare och släktingar till lantarbetare har nästan alla arbetsgivare, både privata och offentliga, ett socialt och juridiskt ansvar för att skapa och upprätthålla en säker och hälsosam miljö.
Vissa följer gärna av etiska skäl eller för att skador och sjukdomar kan leda till förlorad produktivitet, omsättning och högre arbetsgivarsubventionerade sjukförsäkringspremier. Det är vanligt att större arbetsgivare etablerar sina egna arbetsmiljöinitiativ som överstiger myndighetskraven.
Historia
Tanken att arbetsplatser i USA bör krävas för att följa en minsta uppsättning säkerhets- och hälsostandarder är inte så kontroversiell - men det var inte alltid så.
Arbetsförhållandena för den genomsnittliga amerikanen har förbättrats under de senaste 150 åren, med större ekonomisk förändrad säkerhetslagstiftning och en stadig ström av olika mindre regler som antagits under båda de stora amerikanska politiska partierna under de senaste decennierna.
I kölvattnet av inbördeskriget började fabriker växa upp över hela USA. Fabrikerna var ofta bemannade av unga, mycket oerfarna arbetare och var farliga arbetsplatser.
Berättelser sammanställda i en rapport från 1872 av Massachusetts Massachusetts Bureau of Labor beskrev många grymma incidenter där arbetare tappade lemmar eller dödades på grund av otillräcklig utrustning och fysiskt krävande uppgifter.
Förutom den farliga utrustningen och maskinerna var anläggningarna smutsiga och dåligt ventilerade. Öppnande av fönster skulle enligt uppgift störa materialet i fabrikerna, så de förblev stängda och lämnade arbetarna att andas in kemiska rök och ackumulerade damm dag ut och dag in.
Som svar på 1872-rapporten och sammanställd statistik blev Massachusetts den första amerikanska staten som krävde fabriksinspektioner som bland annat verifierade att brandutgångar fanns på varje anläggning. Andra stater följde snabbt efter. År 1890 hade 21 stater någon form av lag i böckerna som begränsade hälsorisker på arbetsplatsen.
Även om dessa ansträngningar var ett steg i rätt riktning, var det ett rörigt sortiment av lagar och förordningar. Reglerna skilde sig från stat till stat och tillämpades inte alltid.
Stater med en mer avslappnad politik lockade företag bort från strängare stater, och ett tryck gjordes för att minska reglerna. En fram och tillbaka-utveckling började när allmänheten krävde strängare lagar och företag kämpade för att lossa dem.
Det bitvisa sortimentet av förordningar kom äntligen till en topp i december 1970 när dåvarande president Richard Nixon undertecknade lagen om arbetsmiljö och blev den första långtgående federala lag som skyddade amerikanska arbetare.
Lagen gav den amerikanska regeringen befogenhet att skriva och tillämpa säkerhets- och hälsostandarder för nästan hela landets arbetskraft. Kort därefter inrättades Occupational Safety and Health Administration (OSHA) för att övervaka genomförandet av den nya lagen. .
Förbättringar och tillägg till statliga och federala lagar har antagits under åren sedan, vilket utvidgar rollen för yrkesmässiga hälso- och säkerhetspersonal och går vidare för att säkerställa säkra arbetsytor för alla. Om du nu skadas på jobbet går du inte i konkurs tack vare arbetstagarnas ersättning.
Rättslig prövning är tillgänglig mot försumliga eller osäkra arbetsgivare. Inspektions- och övervakningsregimer hjälper till att identifiera osäkra förhållanden. Och moderna datadrivna säkerhetsprogram på arbetsplatsen identifierar proaktivt risker och hjälper arbetsgivare att ta itu med de underliggande förhållandena som i första hand riskerar arbetare.
Även om det är svårt att uppskatta lagens verkliga inverkan - vi har inte mycket information om arbetsplatsens säkerhet från OSHA-dagarna - beräknas det totala antalet dödsfall på arbetsplatsen minskat med mer än 65%, trots dramatiska ökningar av landets arbetskraft.
Tillfälliga problem
Frågorna som studeras och regleras av arbetsmiljöexperter i dag varierar mycket efter yrke. Till exempel kan fysiska hot som höga höjder och tunga maskiner vara mer angelägna för byggnadsarbetare, medan mental hälsa och upprepade stressskador kan vara fokus för kontorsmiljöer.
Trots massiva förbättringar av arbetsplatsstandarderna finns det ett antal säkerhets- och hälsoproblem i Amerikas arbetskraft där mycket arbete kan göras.
Faller
Hundratals arbetare i USA dör av fall som uppstår på jobbet varje år. Även om dessa incidenter nästan helt kan förebyggas är fall den främsta orsaken till dödsfall bland byggnadsarbetare.
För många byggare är det oundvikligt att arbeta från höga höjder, men med lämpliga säkerhetsåtgärder kan dödsfall och skador undvikas. Dessa försiktighetsåtgärder bör börja innan arbetet till och med börjar under den tidigaste delen av planeringsstegen.
Arbetsgivare bör inkludera kostnaden för säkerhetsutrustning, som selar, byggnadsställningar och fallskyddssystem, i projektets arbetsuppskattning, så att varje arbetare har tillgång till och är utbildad att använda den utrustning de behöver.
Värmesjukdom
Enligt OSHA dör dussintals arbetare varje år av att arbeta i extrema värme eller fuktiga förhållanden och tusentals andra blir sjuka. Den största andelen av dessa fall inträffar i byggbranschen, men det kan hända alla som arbetar i en miljö som inte är klimatstyrd.
Arbetsgivare är juridiskt skyldiga enligt federal lag att säkerställa att arbetsmiljöerna är fria från säkerhetsrisker. Det inkluderar extrema temperaturer.
För sin del uppmuntrar OSHA företagare och chefer att skydda sina arbetare från värmerelaterade sjukdomar och skador genom en meddelandekampanj som uppmuntrar dem att ge vatten, vila och skugga till alla anställda - särskilt när värmeindex är 91 grader Fahrenheit. eller högre.
Upprepade stressskador
Ett framväxande område av bekymmer relaterat till arbetshälsa är skador orsakade av dålig hållning och upprepade rörelser. Många amerikanska arbetare arbetar nästan uteslutande på datorer, musar och skriver i timmar i rad, vilket resulterar i överanvändning av vissa muskler och leder.
Denna typ av repetitiva aktiviteter dag in och dag ut kan orsaka skador, såsom karpaltunnelsyndrom och till och med ögonbelastning. Tendensen hos moderna arbetare att också använda dålig hållning när de använder elektroniska enheter (både dygnet runt och dygnet runt) kan bidrar också till långvarig smärta, förlorad produktivitet och medicinska kostnader.
Många arbetsgivare tycker att investeringar i ergonomi och kontorsbaserade säkerhetsinitiativ (som att rikta in sig på rutschbana, resor och fall) faktiskt har en positiv avkastning på investeringen när produktiviteten och arbetsgivarens medicinska kostnader övervägs.
Stillasittande beteende
När arbetskraften har flyttat från manuellt arbete till skrivbord har den amerikanska befolkningen blivit allt stillare. Kontorsarbetare sitter ofta timmar i taget under arbetstiden - för att inte tala om under deras dagliga pendling och fritid.
Men en stillasittande livsstil kan få stora konsekvenser för din hälsa, inklusive att öka risken för fetma, blodproppar och dödsfall.
Endast 53,3% av amerikanska vuxna får den rekommenderade mängden aerob fysisk aktivitet och endast 23,2% får både tillräckligt med aerob och muskelförstärkande aktivitet varje vecka, även om det kanske inte är tillräckligt för att avvärja riskerna med är knuten till ett skrivbord.
En studie visade att de som satt i kumulativa 12,5 timmar per dag (inte utanför möjligheten för pendlande kontorsanställda som gillar att koppla av i soffan) var mer benägna att dö av alla orsaker än de som var mer aktiva och rörde sig minst var 30: e minut.
Detta var fallet oavsett om individer tränade regelbundet. Att sitta för länge för ofta kan få förödande konsekvenser över tiden.
Icke-dödliga skador
Många tänker sig säkerhet på arbetsplatsen främst när det gäller traditionellt riskabla industrier som byggande, djuphavsfiske eller avverkning. Faktum är att dessa sektorer upplever några av de högsta antalet dödsolyckor för amerikanska arbetare.
Men icke-dödliga skador och sjukdomar berättar en helt annan historia. Dessa skador kan leda till betydande produktivitetsförluster, eftersom mer än hälften av dessa skador leder till dagar borta från arbetet - för att inte tala om den extra bördan av behandlingskostnader och mänsklig smärta.
