Krympande Hippocampus och Alzheimers sjukdom

Hippocampus är ett område i hjärnan precis under de mediala temporala loberna. Den liknar en sjöhäst och har en på varje sida av hjärnan ovanför öronen.

Vad den gör

Hippocampus hjälper oss att utveckla nya minnen Det ses ibland som porten för minnen som om minnena måste passera genom hippocampus för att kunna lagras i den långsiktiga minnesbanken.

En del forskning har också visat att hippocampus är viktigt för att inte bara skapa nya minnen utan också att hämta gamla minnen.

Intressant är att hippocampus på vänster sida ofta har en större funktion i minne och språk än den på höger sida.

Hur Alzheimers sjukdom påverkar Hippocampus

Forskning har visat att ett av de första områdena i hjärnan som drabbats av Alzheimers sjukdom är hippocampus. Forskare har korrelerat atrofi (krympning) av hippocampusområdena med förekomsten av Alzheimers sjukdom. Atrofi i detta område av hjärnan hjälper till att förklara varför ett av de tidiga symtomen på Alzheimers sjukdom ofta är försämrad minne, särskilt bildandet av nya minnen.

Hippocampusatrofi har också korrelerats med närvaron av tau-protein som byggs upp när Alzheimers sjukdom utvecklas.

Mild kognitiv försämring

Så storleken och volymen på hippocampus påverkas tydligt av Alzheimers sjukdom. Men hur är det med mild kognitiv försämring, ett tillstånd som ibland, men inte alltid, utvecklas till Alzheimers sjukdom?

Studier har visat att atrofi av hippocampus också korrelerar med mild kognitiv försämring. Faktum är att storleken på hippocampus och graden av krympning har visat sig förutsäga om MCI utvecklas till Alzheimers sjukdom eller inte. En mindre hippocampusvolym och en snabbare hastighet eller krympning korrelerar med utvecklingen av demens.

Kan Hippocampus volym skilja mellan olika typer av demens?

Flera forskningsstudier har mätt hippocampusvolymen och tittat på hur det relaterar till andra typer av demens. En möjlighet var att läkare kunde använda graden av atrofi i hippocampusområdet för att tydligt identifiera vilken typ av demens som fanns.

Till exempel, om Alzheimers sjukdom var den enda typen av demens som signifikant påverkade storleken på hippocampus, kunde detta användas för att positivt diagnostisera Alzheimers. Flera studier har dock visat att denna åtgärd ofta inte hjälper till att skilja de flesta typer av demens.

En studie publicerad i tidskriftenNeurodegenerativa sjukdomarnoterade att en minskad storlek på hippocampus inträffade vid vaskulär demens.

En andra studie visade att minskad hippocampusstorlek också var korrelerad med frontotemporal demens.

Forskare upptäckte dock en signifikant skillnad när man jämför Lewy-kropps demens med Alzheimers sjukdom. Lewy kroppsdemens uppvisar mycket mindre atrofi av hippocampusområdena i hjärnan, vilket också sammanfaller med mindre signifikanta effekter på minnet, särskilt i de tidigare stadierna av Lewy-kroppsdemens.

Kan du förhindra att Hippocampus krymper?

Plasticiteten (en term för hjärnans förmåga att växa och förändras över tid) hos hippocampus har visats upprepade gånger i forskning. Forskning har funnit att även om hippocampus tenderar att atrofi när vi åldras kan både fysisk träning och kognitiv stimulering (mental träning) sakta ner krympningen och ibland till och med vända den.