Varför finns det inte ett vaccin mot förkylning?

Vacciner är en viktig folkhälsostrategi för att bättre skydda människor från virus som mässling och influensa. Trots ansträngningar att producera ett vaccin mot förkylning har ingen sådan produkt ännu utvecklats.

Faktum är att forskare har försökt utveckla ett kallvaccin utan framgång sedan 1950-talet. Detta beror delvis på att förkylning inte orsakas av ett enda virus. Ny teknik kan dock snart övervinna denna utmaning och föra löftet om ett kallvaccin närmare verkligheten.

Orolig för det nya koronaviruset? Lär dig mer om COVID-19, inklusive behandlingar i rörledningen.

Virala typer och stammar

Vacciner riktar sig mot en specifik sjukdomsframkallande patogen, såsom ett virus. En av svårigheterna med att utveckla ett vaccin mot förkylning är att det finns minst 200 olika virus som kan orsaka förkylningssymtom, inklusive adenovirus, koronavirus, parainfluenza och rhinovirus.

Rhinovirus utgör cirka 75% av all vanlig förkylning. Av dessa finns det mer än 150 stammar av rhinovirus som cirkulerar samtidigt.

På grund av begränsningarna med nuvarande teknik finns det inget sätt för ett vaccin att skydda mot alla möjliga typer och stammar av de virus som orsakar förkylning.

Behöver vi ett vaccin?

Miljontals fall av förkylning rapporteras i USA varje år. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att den genomsnittliga vuxna får minst två förkylningar varje år och att barn kan få upp till 10.

På uppsidan är förkylning självbegränsande och kommer att försvinna på egen hand, vanligtvis inom en vecka. Även om förkylning kan vara en olägenhet, orsakar de i allmänhet inte allvarliga problem för majoriteten av människorna. Som sådan kanske det offentliga behovet av ett kallvaccin inte är så stort även om man utvecklades.

Vaccinforskning är också kostsamt och tar lång tid, så dollar och resurser som avsätts för vaccinutveckling är vanligtvis kanaliserade till allvarligare sjukdomar, såsom COVID-19.

Med tanke på att det inte finns många människor som dör eller lider av förkylning, är fördelning av resurser till ett kallvaccin utan tvekan mindre viktigt än att skapa sådana som kan förhindra cancer, hiv, ebola eller ett antal andra allvarliga sjukdomar.

Framsteg inom forskning

Även om ett vaccin mot förkylning är osannolikt på kort sikt, undersöker forskare ny teknik som angriper problemet ur olika vinklar.

Det är möjligt att ny teknik gör det möjligt att skapa ett enda vaccin som kommer att förhindra många av de virus som orsakar förkylning. Lunginflammationsvaccinet innehåller till exempel 23 olika bakteriestammar. Forskare försöker använda liknande teknik för att få 80 till 100 virusstammar till ett enda förkylningsvaccin.

Ett annat potentiellt tillvägagångssätt involverar molekylär sekvensering för att identifiera delar av virusstrukturen som är gemensamma för de flesta stammar. Teorin är att inokulering av en person med denna gemensamma partiella sekvens kan ge en hög grad av skydd. Mycket av forskningen ägnas åt rhinovirus, av vilka 90% av stammarna använder en specifik receptor, kallad ICAM-1, för att komma in och infektera celler.

År 2019 identifierade forskare vid University of California San Francisco ett protein som heter SETD3 som blockerade replikationen av ett brett spektrum av rhinovirus i mänskliga celler och levande möss. Upptäckten kan en dag inleda ett kallvaccin eller ett bredspektrum antiviralt läkemedel som kan behandla nuvarande infektioner.

Mer forskning behövs.

Ett ord från Verywell

Medan världen väntar på ett vaccin mot förkylning är det bästa du kan göra att vidta vanliga försiktighetsåtgärder för att hålla dig säker och så frisk som möjligt.

Om du blir förkyld, behandla den på lämpligt sätt och håll dig borta från människor - inklusive äldre, spädbarn och personer med svår astma - som kanske inte kommer över så lätt som du.