Andriy Onufriyenko / Getty
Viktiga takeaways
- Nya varianter av coronavirus dyker upp över hela världen, vilket möjliggör återinfektion - även om det är sällsynt.
- Den brittiska varianten verkar vara mer smittsam, medan de sydafrikanska och brasilianska varianterna har mutationer på virusets spikprotein.
- Experter säger att det är för tidigt att avgöra om återinfektionsgraden kommer att öka, men säger att det är avgörande att fortsätta att vidta COVID-19-förebyggande åtgärder även när vacciner lanseras.
Nya varianter av SARS-CoV-2-viruset har upptäckts runt om i världen. En fråga är om de COVID-19-vacciner som rullas ut är effektiva mot de nya stammarna. En annan oro är om de nya varianterna kommer att innebära fler fall av återinfektion.
Vad är en variant?
Robert Bollinger, MD, MPH, professor i medicin vid Johns Hopkins University, säger till Verywell att "en variant är när dessa mutationer uppträder tillräckligt, eller på en plats i viruset som får viruset att fungera annorlunda."
Mutationer i virus förekommer ofta och kan förväntas. Bollinger säger att medan mutationerna inte betyder så mycket när det gäller hur viruset fungerar, men om mutationerna leder till en förändring i hur viruset fungerar, så ägnar vi mer uppmärksamhet åt det.
Robert Bollinger, MD, MPH
En variant är när dessa mutationer uppträder tillräckligt, eller på en plats i viruset som får viruset att fungera annorlunda.
- Robert Bollinger, MD, MPH"Den andra typen av förändring som vi oroar oss för är när den mutationen leder till en variant som är mindre benägna att blockeras av immunsvaret som vi kan ha mot en tidigare variant," säger Bollinger. "Så det är [bekymmer] med vacciner och några av dessa varianter, och det är också ett problem med återinfektion. ”
Det finns tre huvudvarianter av SARS-CoV-2 (koronaviruset som orsakar COVID-19) som har gjort rubriker: den brittiska varianten (B.1.1.7), den sydafrikanska varianten (B.1.351) och Brasiliansk variant (s.1).
Medan dessa varianter namnges för var de först dök upp, har de nu hittats runt om i världen.
Den brittiska varianten (B.1.1.7)
Den brittiska varianten är känd för att vara mycket mer smittsam än viruset som cirkulerade i början av pandemin, berättar Nicolas Vabret, doktor, en biträdande professor i medicin vid Mount Sinai, till Verywell.
Forskning tyder på att den brittiska varianten kan vara upp till 70% mer överförbar. Enligt Vabret är varianten "mer smittsam eftersom ... dess förmåga att binda till celler förbättras."
Ny forskning har också föreslagit att den brittiska varianten medför en ökad risk för sjukhusvistelse och dödsfall.
Den sydafrikanska varianten (B.1.351) och den brasilianska varianten (P.1).
Den sydafrikanska varianten upptäcktes först i slutet av 2020 och hittades i USA i början av 2021. Den brasilianska varianten uppstod i slutet av 2020 i Manaus, den största staden och huvudstaden i Amazonasregionen. Manaus var en hotspot under den första vågen av pandemin.
De sydafrikanska och brasilianska varianterna delar några av samma mutationer på virusets spikprotein som kan hjälpa det att undvika immunsvaret och låses fastare på mänskliga celler.
Hur bekymrad bör vi vara om återinfektion?
Forskning om varianterna bedrivs runt om i världen varje dag. Det är fortfarande för tidigt att dra slutgiltiga slutsatser om vilka varianter som utgör det största hotet om återinfektion.
Robert Bollinger, MD, MPH
De goda nyheterna hittills är att återinfektion verkar vara sällsynt.
- Robert Bollinger, MD, MPHBaserat på den forskning som för närvarande finns tillgänglig vet vi att den sydafrikanska varianten har orsakat återinfektion hos en man som tidigare var infekterad med COVID-19. Vi vet också att den brasilianska varianten kan orsaka återinfektion hos någon som hade fått den tidigare varianten.
COVID-19 i Manaus
Vabret pekar på situationen i Manaus, Brasilien. ”Många trodde att Manaus skulle skyddas av flockimmunitet. Det var verkligen, verkligen förvånande att se att den nya infektionsvågen inträffade i Manaus, och många smittade hade varianten. ”
Data från regionen indikerar att 76% av befolkningen hade smittats med SARS-CoV-2 i oktober 2020, vilket innebär att en nivå av ”flockimmunitet” mot COVID-19 förväntades.
Men från och med januari 2021 har antalet COVID-19 sjukhusinläggningar ökat markant. Ökningen har väckt oro för SARS-CoV-2-varianter som undviker "immunitet genererad som svar på tidigare infektion" eller att immunitet mot infektion kanske inte håller så länge som hoppats.
Vad detta betyder för dig
Nya COVID-19-varianter innebär att återinfektion är möjlig, men det är för tidigt att säga hur sannolikt återinfektion kommer att vara. För närvarande säger experter att det är viktigt för alla att fortsätta följa COVID-19-förebyggande åtgärder inklusive att ha på sig en mask, socialt distansera och få ett vaccin när det blir tillgängligt.
Mutationer och avtagande immunitet
"Vi börjar se några varianter, särskilt från Sydafrika och från Brasilien, som har förändringar som verkar skapa en situation där vissa människor kan bli återinfekterade", säger Bollinger.
Bollinger ger en förklaring till reinfektion: När du har smittats med SARS-CoV-2, växer ditt immunförsvar upp igen och din kropp skapar antikroppar och andra immunsvar som ska skydda dig från viruset om du kommer i kontakt med det igen.
Men om du kommer i kontakt med en ny variant som beter sig på ett sätt som inte blockeras av ditt immunsystem, riskerar du att återinfekteras.
"Vi vet inte exakt hur många människor som kan få återinfekteras eller vad som är involverat", säger Bollinger, "Men viruset har gjort en mutation som, åtminstone i vissa varianter, gör det möjligt att kanske återinfektera människor."
Bollinger tillägger att det finns två sätt som människor potentiellt kan bli återinfekterade: virala mutationer som undviker immunsystemet och avtagande immunitet.
"Människor som smittades i januari förra året, åtminstone potentiellt, kan smittas av en mycket liknande stam", säger Bollinger. "Det behöver inte vara någon signifikant skillnad [för] kanske deras immunsvar har sjunkit över ett år. "
Bollinger säger att endera situationen kan förklara återinfektion men tillägger att "de goda nyheterna hittills är att återinfektion verkar vara sällsynt."
Kommer vacciner att fungera mot varianter?
Det är helt normalt att oroa sig om befintliga COVID-19-vacciner skyddar mot nya varianter av viruset. Sydafrika avbröt sin användning av Oxford-AstraZeneca-vaccinet - ett DNA-vaccin - efter att experter fann att det hade liten effekt på B.1.351-varianten.
Storbritannien och den sydafrikanska varianten har flera mutationer i virusets spikprotein, vilket kan påverka hur effektiva mRNA-vacciner som Pfizer- och Moderna-vaccinerna skyddar mot COVID-19.
MRNA-vaccinerna riktar sig mot virusets spikprotein, vilket innebär att mutationer i det spikproteinet kan vara en anledning till oro. Den goda nyheten är att mRNA-vacciner hittills ger skydd mot den brittiska varianten.
Experter säger att mRNA-vacciner också kan erbjuda ett visst skydd mot den sydafrikanska varianten - även om det är i mindre grad.
Vaccinutvecklare kan också skapa "boosters" eller justera vacciner baserat på nya varianter. Bollinger säger att forskare tittar hårt på "nya typer av vacciner som förhoppningsvis skulle vara effektiva motAlltolika varianter, så ett slags universellt vaccin. "
För närvarande betonar Bollinger att COVID-19-förebyggande åtgärder fortfarande är avgörande - även efter att någon har fått en initial dos av vaccinet. ”Så länge vi låter detta virus fortsätta att spridas genom att inte bära masker och inte distansera, kommer viruset att muteras, och dessa nya varianter kommer att spridas. Vi kommer bara att göra det svårare för vaccinet att dra nytta av det. ”
