Länken mellan cancer och lymfkörtlar

PIXOLOGICSTUDIO / SCIENCE PHOTO BIBLIOTEK / Getty Images

I medicinska kretsar används vanligtvis inte termen "lymfkörtelcancer", eftersom det riskerar att misstolkas och orsaka förvirring. Som sagt är lymfkörtlar ofta viktiga strukturer i tillväxt, spridning och upptäckt av många olika typer av cancer.

Lymfkörtlar Filter Lymf

Var och en av oss har hundratals lymfkörtlar, och varje lymfkörtel filtrerar den vätska den får från lymfkärl som samlar eller dränerar lymfvätska från en viss zon i kroppen. Lymfvätska från fingrarna sammanfogar till exempel vätska från armen och cirkulerar tillbaka till bröstet.

Vissa lymfkörtlar är djupt inne i kroppen, nära hjärtat, mellan lungorna eller djupt i buken, dränerar och filtrerar lymfvätska från inre organ och vävnader. När lymfkörtlarna har filtrerat lymfen återgår vätskan till bröstet och cirkuleras tillbaka i blodomloppet.

Lymfkörtlar sväller av olika skäl

Infektioner, cancer, skador och andra tillstånd eller sjukdomar kan orsaka att en nod eller en grupp lymfkörtlar sväller eller förstoras. Svullna lymfkörtlar indikerar att någon process, potentiellt en sjukdom, är på jobbet, men det är de andra symtomen och fynden som hjälper till att hitta problemet.

Till exempel kan öronsmärta, feber och förstorade lymfkörtlar nära örat vara ledtrådar om att det kan finnas en öroninfektion eller förkylning. På samma sätt dränerar lymfkörtlar under käken (submandibulära noder) munnen eller munhålan, och förstoring i dessa noder kan indikera en övre luftvägsinfektion eller tandsjukdom eller olika andra tillstånd.

Nodsvullnad beror ofta på något annat än cancer

De flesta förstorade lymfkörtlar orsakas av en infektion, och detta gäller särskilt hos barn. När mer än ett område har svullna lymfkörtlar kallas detta generaliserad lymfadenopati. Vissa bakterie- och virusinfektioner kan orsaka generaliserad lymfadenopati. Vissa läkemedel, immunsystemsjukdomar och cancer som lymfom och leukemi kan också orsaka svullnad av lymfkörteln.

Cancer i lymfkörtlarna

Cancer kan förekomma i lymfkörtlarna på två grundläggande sätt. Det kan börja i lymfkörtlarna, utvecklas från immuncellerna, eller, mer vanligt, det sprider sig till lymfkörtlarna från en cancer i en annan vävnad, såsom bröstvävnad eller lungvävnad.

Om cancerceller bryter sig loss från en tumör och sprider sig genom lymfsystemet kan de hamna i lymfkörtlarna. När cancer växer inuti lymfkörtlar påverkar det vanligtvis lymfkörtlarna som är nära tumören. Kirurger kan kanske ta bort en primär cancer, såsom bröstcancer, och lymfkörtlarna som dränerar platsen kan också tas bort. Detta kallas en lymfkörtelbiopsi eller en lymfkörteldissektion, beroende på antalet lymfkörtlar som tas för analys. Mikroskopisk studie, speciell färgning och utvärdering av lymfkörtlar av patologer kan hjälpa läkare att avgöra vilken typ av ytterligare behandling som kan vara nödvändig efter operationen.

Lymfom

Lymfom är en cancer som utvecklas i lymfkörtlarna från immunsystemets celler. De två huvudtyperna av lymfom är icke-Hodgkin (cirka 90% av fallen) och Hodgkin (cirka 10%).

Det vanligaste symptomet på Hodgkin-lymfom är en klump (eller klumpar) möjligen i nacken, under armen eller i ljumsken (förstorade lymfkörtlar), men inte alla med Hodgkin har uppenbara förstorade lymfkörtlar som ett symptom. Klumpen gör vanligtvis inte ont, men området kan bli smärtsamt efter att ha druckit alkohol. Hodgkins sjukdom kan påverka lymfkörtlar inuti bröstet, och svullnaden i dessa noder kan trycka på luftröret, vilket kan leda till hosta eller till och med andningssvårigheter.

Icke-Hodgkin lymfom kan orsaka många olika tecken och symtom, beroende på var det är i kroppen. I vissa fall kan det inte orsaka några symtom förrän den blir stor. American Cancer Society listar följande tecken och symtom på icke-Hodgkin-lymfom:

• Förstorade lymfkörtlar
• Svullen buk (mage)
• Känsla full efter bara en liten mängd mat
• Bröstsmärta eller tryck
• Andfåddhet eller hosta
• Feber
• Viktminskning
• Nattsvettningar
• Trötthet (extrem trötthet)
• Lågt antal röda blodkroppar (anemi)

Oavsett om det är Hodgkin eller non-Hodgkin lymfom, kan individer med samma sjukdom ha olika symtom när de kommer till läkarvård.

Leukemi är en cancer i de tidiga blodbildande cellerna. Oftast är leukemi en cancer i de vita blodkropparna, men vissa fall av leukemi utvecklas från andra blodkroppar. Svullna lymfkörtlar kan vara ett inslag i leukemi. Till exempel med kronisk lymfocytisk leukemi, när sjukdomen fortskrider, utvecklas förstoring av lymfkörtlar, mjälte och lever.