Cervical Cancer Awareness Month: Vilka experter vill att du ska veta

USGirl / Getty Images

Viktiga takeaways

• Januari är Cervical Cancer Awareness Month, vilket gör det till en fantastisk tid att diskutera förebyggande, screening och behandling av livmoderhalscancer.
• I många fall kan livmoderhalscancer förebyggas. Det är också mycket lättare att behandla när det upptäcks tidigt. Människor bör diskutera förebyggande och screeningåtgärder med sina vårdgivare.
• Brachyterapi, en grundpelare för behandling av livmoderhalscancer, levererar riktad och exakt strålning till cancerceller.

Januari är månad för medvetenhet om livmoderhalscancer. American Cancer Society, American College of Obstetricians and Gynecologists, och reproduktiva hälsoförespråkare vill att människor ska veta att livmoderhalscancer ofta kan förebyggas och lättare behandlas och botas när det upptäcks tidigt.

American Cancer Society uppskattar att över 14 000 personer med livmoderhalsen 2021 kommer att diagnostiseras med invasiv livmoderhalscancer och 4 290 människor kommer att dö av den. Tidig diagnos är nyckeln till förbättrade överlevnadschanser.

Kan du testas för livmoderhalscancer?

Livmoderhalscancer är en av de lättare behandlingsbara cancerformerna om den diagnostiseras i ett tidigt skede. Emellertid uppvisar det vanligtvis inga tecken eller symtom förrän det är i de senare stadierna, vilket gör screening avgörande för tidig upptäckt.

Jacqueline Walters, MD

Varje timme diagnostiseras en kvinna med livmoderhalscancer i USA och globalt en kvinnadörav livmoderhalscancer varannan minut.

För närvarande rekommenderar American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) följande screeningrekommendationer för livmoderhalscancer:

• Ett Pap-test vart tredje år om du är 21-29 år
• Ett Pap-test med humant papillomvirustest (HPV) som testas vart femte år om du är 30 till 65

Prata med din leverantör

Alla ska kunna ha en ärlig konversation med sin reproduktiva vårdgivare om deras fullständiga hälsohistoria, familjehistoria och eventuella hälsoproblem som de kan ha.

"Som OB / GYN tar jag ett personligt tillvägagångssätt för att testa med mina patienter och har en öppen dialog om det", säger Jacqueline Walters, MD, en förlossningsläkare / gynekolog och tvåfaldig överlevande av bröstcancer, säger till Verywell. ”Jag kan rekommendera Pap-test i olika intervall eller i en yngre ålder beroende på min patients historia och andra faktorer. Det är viktigt att kvinnor frågar om att bli screenade med den mest omfattande metoden för sin ålder. ”

Bli screenad

Walters varnar för att försena eller hoppa över rutinmässiga screeningmöten kan få allvarliga konsekvenser. Vissa experter räknar med högre dödsfall på grund av livmoderhalscancer under de kommande åren eftersom människor skjuter upp screening och behandling under COVID-19-pandemin.

”Varje timme diagnostiseras en kvinna med livmoderhalscancer i USA och globalt en kvinnadörav livmoderhalscancer varannan minut ", säger Walters." Det finns bekymmer att denna statistik kan öka på grund av förseningar i screening på grund av COVID-19, eftersom livmoderhalscancer är en mycket allvarlig sjukdom. "

Tidigare upptäckt innebär bättre prognoser och botemedel. "Genom att skjuta upp din tid på grund av COVID-19, kan du försena ett viktigt steg i förebyggande och behandling av livmoderhalscancer: diagnos", säger Waters. "Det kan ibland utvecklas snabbt - men genom regelbunden testning kan livmoderhalscancer inte bara behandlas utan också förebyggas."

Jacqueline Walters, MD

Livmoderhalscancer kan hända med vilken kvinna som helst, så det är nu viktigare än någonsin att planera ditt nästa besök för att screenas för livmoderhalscancer och be om ett Pap-test.

Vad man ska fråga efter en diagnos

Jessika Contreras, MD, en strålningsonkolog vid Miami Cancer Institute, berättar för Verywell att det finns några viktiga frågor som alla nydiagnostiserade livmoderhalscancerpatienter bör diskutera med sitt cancerbehandlingslag:

• Vilken specifik typ av cancer har jag?
• Hur stor är min sjukdom? Har det spridit sig någon annanstans?
• Vilka är mina behandlingsalternativ? Behöver jag opereras eller finns det andra alternativ?
• Vilka är de korta och långsiktiga biverkningarna av min behandlingsplan?
• Vad är min prognos?
• Vad är slutmålet för min behandling? Är min vårdplan kurativ eller palliativ?
• Vilka är ytterligare supporttjänster tillgängliga för mig under och efter min behandling?

Experter säger att brachyterapi borde vara en grundpelare i behandlingen

Behandlingar för livmoderhalscancer inkluderar kirurgi, extern strålning, kemoterapi och brachyterapi. Experter är fasta patienter med livmoderhalscancer bör ges möjlighet till brachyterapi. "Standarden för vård bör vara att de flesta patienter får brachyterapi med extern strålningsstrålning", säger Contreras. "Det är det enda sättet att ge de höga doserna av strålning som vi behöver för att ge patienter ett botemedel mot deras sjukdom."

Brachyterapi är en intern strålbehandling som levereras till en patient genom att placera en radioaktiv källa i en placerad enhetinuti kroppen.

Brachyterapi skiljer sig från extern strålbehandling (EBRT), där strålningskällan kommer frånutanförav kroppen.

Brachyterapi utförs av strålningsonkologer (specialister som använder strålning för att behandla cancer). Först sätter leverantören in en applikator inuti patienten. Därifrån styrs leverantören av MR-avbildning medan de levererar rätt dosering av strålning för patienten.

"För att placera enheten använder vi ultraljud. När applikatorn är på plats använder vi MR för att avbilda patienten", säger Contreras. "MR har gjort det möjligt för oss att forma dosen av brachyterapi eftersom det gör det möjligt för oss att få en bättre bild av det område som behöver behandlas. Vi kan justera var strålningen ska gå efter att enheten har satts in. Vi kan ange mängden den tid som den radioaktiva källan tillbringar i enheten, där strålningen går och mängden strålning som levereras. "

Tyvärr säger Contreras att många patienter inte erbjuds brachyterapi som ett behandlingsalternativ för sin livmoderhalscancer eftersom det är en specialbehandling som inte alla cancercentra kan utföra.

"Det har varit en trend i USA att minska användningen av brachyterapi, och det är inte lämpligt", säger Contreras. ”Brachyterapi gör att vi kan ge nästan dubbelt så mycket strålning som vi ger med en extern stråle. Vi vet att kvinnor som får höga doser av strålning med extern strålstrålning bara har mycket mer toxicitet. Vi har också bevis för att när kvinnor inte får brachyterapi, är de mer benägna att dö av sin sjukdom. ”

Typer av brachyterapi

Det finns två former av brachyterapi som kan användas för att behandla livmoderhalscancer: hög dos och låg dos.

Brachyterapi med hög dos (HDR)

Denna metod ger höga doser av strålning i några minuter i taget. När patienten har fått strålningen tar strålningsonkologen bort leveransanordningen och patienten kan åka hem. Patienten förblir inte radioaktiv och utsätter inte kontakter för strålning.

Brachyterapi med låg dos (LDR)

Detta alternativ används mindre vanligt för att behandla gynekologisk cancer. Vid LDR-brachyterapi ges strålningen över flera dagar. Patienten måste stanna på sjukhuset under behandlingen och alla vårdgivare måste vidta försiktighetsåtgärder för att undvika strålningsexponering.

Det finns ingen skillnad på lång sikt mellan personer som får HDR och LDR-brachyterapi, men HDR är vanligare. Brachyterapi kan också användas för att behandla vaginal, bröst, prostata, matstrupe och andra cancerformer.

”Resultaten är desamma, men HDR-brachyterapi är ett mycket bekvämare förfarande. Patienter behöver inte stanna på sjukhuset i flera dagar, säger Contreras.

En patients erfarenhet av brachyterapi

Shalotte Mills, 49, diagnostiserades med stadium IV livmoderhalscancer 2018. Tack vare brachyterapi är Mills nu en canceröverlevande. Hon avslutade 25 EBRT- och 5 HDR-behandlingar med brachyterapi i februari 2020. Innan brachyterapi genomgick Mills kemoterapi - en tuff, försöksprocess med många biverkningar som påverkade hennes livskvalitet.

Mills krediterar sin familj med att ge henne modet att uthärda behandling. ”Jag ringde till mina barn och sa till demJag ska inte göra kemo längre. De sade till migDu kommer att avsluta den här kampen.'

Hennes biverkningar med brachyterapi var minimala - tvärtom hennes erfarenhet av kemoterapi. "Jag var lite obekväm och kände lite kramp, men de sovnade mig, så när jag vaknade var jag klar," berättar Mills för Verywell. "Jag kunde inte kontrollera tarmarna först, men så småningom blev allt tillbaka till det normala."

Biverkningar av brachyterapi

Brachyterapi har både kortvariga och långvariga biverkningar. Korttidseffekter av brakyterapi för livmoderhalscancer inkluderar urinfrekvens, urinbränning, brådskande urinvägar, diarré och vaginal urladdning.

Contreras säger dock att patienter kan hantera dem med stöd från deras cancerbehandlingsgrupp. "Alla dessa biverkningar är vanligtvis något som vi kan hantera med enbart medicinering."

De långsiktiga biverkningarna av behandlingen, såsom kvarvarande urinvård och inkontinens, och rektal irritation, orsakas vanligtvis av inflammation och ärrvävnad som omger behandlingsområdet.

Ytterligare långvariga effekter av brachyterapi inkluderar ärrvävnad i slidan och vaginal förkortning, vilket kan påverka patientens sexliv. Contreras säger att patienter inte ska vara rädda för att diskutera dessa symtom med sin leverantör eftersom det finns behandlingar tillgängliga.

”Jag kommer att ta upp detta med mina patienter och deras partners. Vi pratar om smörjning eller sätt att närma sig sex på ett sätt som inte är smärtsamt för dem, säger Contreras.

Ett alternativ är en anordning som kallas en vaginal dilatator, ett fast plaströr som kan sättas in i slidan för att hjälpa till att sträcka och slappna av förkortade, täta vaginala muskler.

"Jag ber patienter att använda dilatatorer resten av livet efter att de har avslutat sin behandling", säger Contreras. För patienter som fortsätter att ha vaginal smärta säger hon att läkare "kan skicka dem till en sexterapeut eller sjukgymnast för rehabilitering av bäckenbotten i vissa fall."

Är brachyterapi rätt för mig?

Contreras säger att en liten population av livmoderhalscancerpatienter inte kan få brachyterapi. Till exempel är cancer för utbredd för att nås med brachyterapi. Det finns också individer som inte kan placera en applikator.

Kan du förhindra livmoderhalscancer?

Humant papillomvirus (HPV) orsakar uppskattningsvis 91% av livmoderhalscancer. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar HPV-vaccination för barn som börjar 11 eller 12 år.

Walters rekommenderar att HPV-vaccinet är mindre effektivt för att förhindra livmoderhalscancer hos någon som redan har fått HPV; därför är det mycket viktigt att vaccinera både män och kvinnor före deras första sexuella möte.

Regelbundna pap-tester är också kritiska för att detektera 9% av livmoderhalscancer som testar negativt för HPV. "Jag har sett fall av kvinnor med HPV-negativ livmoderhalscancer, så att bli screenad med Pap- och HPV-test ger det bästa skyddet mot livmoderhalscancer", säger Walters.

Vad detta betyder för dig

Januari är månad för medvetenhet om livmoderhalscancer. Om du inte redan har haft en konversation med din vårdgivare om screening av livmoderhalscancer är det en bra tid att ta upp det. När det upptäcks tidigt kan livmoderhalscancer ofta behandlas. Vissa metoder, som brachyterapi, är säkra, effektiva och har färre biverkningar än kemoterapi.