Hur chatbots hjälper till med COVID-19

Viktiga takeaways

• Penn Medicine utformade en chatbot för att svara på patientfrågor om COVID-19.
• Chatboten är utformad för att både frigöra medicinsk personal för mer akuta vårdbehov och för att hjälpa patienter att få omedelbar hjälp.
• Google hjälper till att göra chatbotten offentligt tillgänglig för andra sjukvårdssystem.

Eftersom medicinska system kämpar för att hålla jämna steg med samtal från patienter som är oroliga för COVID-19 har Penn Medicine gått in med en lösning: en chatbot som hjälper till att ge omedelbara svar på frågor relaterade till pandemin.

Chatbot, skapad som en del av ett samarbete mellan Penn Medicine, Google och forskningsorganisationen för biovetenskaper Verily, hjälper till att ladda ner samtalsvolymen från Penn Medicines telefonlinjer och förkorta väntetiderna för patienter som behöver prata med en läkare. Det är avsett att hjälpa patienter att hitta svar på vanliga frågor och bedöma symtom samt att leda dem till lämplig vård.

Penn Medicine planerar att dela en öppen källkodsversion av chatboten med andra hälsosystem genom Google Contact Center AI-initiativet gratis.

Idén till chatboten började i mitten av mars när det var ett "tillströmning av samtal" till primärvårdskontoren med en mängd frågor om COVID-19 och nästa steg, Maguire Herriman, en MD / MBA-kandidat vid University of Pennsylvania som arbetat på chatboten, berättar Verywell.

”Det vi hittade anekdotiskt och mer systematiskt är att många av dessa frågor skulle falla i allmänna hinkar där samma svar skulle hjälpa många människor”, säger han. "Det utlöste idén med chatboten, snarare än att få sjuksköterskor och vårdgivare att svara på samma frågor, för att ge mer standardiserad korrekt information till människor i stort."

Chatbots har ökat i popularitet genom hela pandemin. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) använder en symptomkontroll som heter Clara för att svara på COVID-19-frågor, och Microsoft, IBM och Världshälsoorganisationen (WHO) har också skapat COVID-19 chatbots.

Vad detta betyder för dig

Medan chatbots kan vara ett användbart verktyg för att få dina COVID-19-frågor besvarade, ersätter de inte en faktisk medicinsk leverantör. Tveka inte att använda en chatbot, men om du känner att du inte får de svar du behöver, ring din läkare.

Hur fungerar Chatbot?

Chatboten visas på avsnittet om vanliga frågor på Penn Medicines webbplats. Det börjar med att fråga om du vill ställa en fråga eller använda dess symptomkontroll. Den drar från en databas med svar för att svara och erbjuder svar på frågor som "hur länge är COVID-19 smittsam?" till "var kan jag hitta testning i mitt område?"

”Vårt verktyg är specifikt för att testa patienter”, säger Elana Meer, läkare vid University of Pennsylvania som arbetade på chatbotten, till Verywell. ”Vi tänkte:” Hur kan vi på bästa sätt ge råd om vart du ska gå med dina symtom? ? '”

Enligt Herriman har forskare analyserat chatbot-interaktioner över tid för att uppdatera databasen för att bättre återspegla användarnas behov.

Verktyget har varit till nytta för både patienter och sjukvårdssystem, säger Vindell Washington, MD, klinisk chef på Verily Health Platforms, till Verywell.

"Ett av de största problemen är att försöka hantera den höga volymen samtal", säger han. "Chatboten är ett unikt tillfälle att tillhandahålla tjänster, hjälpa till att avlasta callcentret och hjälpa människor att få bättre, snabbare svar."

När är det viktigt att prata med en läkare?

Meer säger att det borde finnas "inneboende försiktighet" med att använda en chatbot.

"Det här är förbyggda algoritmer, och även om vi kan justera dem och införliva så mycket intelligens i dem som vi kan, är de automatiserade verktyg", säger hon.

Herriman säger att teamet bakom Penn Medicines chatbot upprepade gånger stötte på en "viss ödmjukhet" med förståelse för att chatbots inte är så flexibla och anpassningsbara som människor är.

"Vi fick många frågor från människor om de skulle fortsätta ta immunsuppressiva läkemedel på grund av COVID-19-risken", säger han. ”Svaret är” ja ”, men vi trodde att det skulle vara en mer nyanserad fråga och att de borde prata med sin leverantör. Samtidigt finns det ett oändligt antal kliniska scenarier och i vissa fall borde någon prata med en leverantör. ”

Ändå erkänner vårdgivare att chatbots kan vara en bra utgångspunkt för patienter som börjar navigera i vården.

Shital Patel, MD, en biträdande professor i medicin i infektionssjukdomar vid Baylor College of Medicine, säger att chatbots är till hjälp för personer med milda COVID-19-symtom som behöver nästa steg för att ta hand om sig själva och förhindra överföring till andra.

"Men om symtomen förvärras, nya symtom uppträder eller om en fråga inte tas upp på chatboten, kan nästa steg tas för att diskutera vidare med en vårdpersonal", säger hon.