Yuichiro Chino / Getty Images
Viktiga takeaways
- Forskare vid Ohio State University har identifierat inte en utan två nya stammar av COVID-19.
- De nya stammarna har mutationer som sannolikt kommer att förbättra deras smittsamhet.
- Men forskarna säger att det för närvarande inte finns några bevis som tyder på att någon av de nya varianterna kommer att vara resistenta mot tillgängliga COVID-19-vacciner.
Flera månader efter att COVID-19-varianter upptäcktes separat i Storbritannien, Sydafrika och Brasilien, har forskare vid Ohio State University hittat bevis för ytterligare två stater. En förtryck av januari-studien publicerades i tidskriftenbioRxiv.
Medan de nya varianterna, COH.20G / 501Y och COH.20G / 677H, har mutationer som ökar deras smittsamhet, förväntas de för närvarande inte vara resistenta mot något av de tillgängliga Pfizer-BioNTech- och Moderna-vaccinerna.
Sedan slutet av december har de två nya varianterna dykt upp i flera stater i Mellanvästern, inklusive Michigan och Wyoming. COH.20G / 501Y står nu för majoriteten av alla COVID-19-fall i Columbus, Ohio-området.
Högre överföring
Deras snabba spridning kan tillskrivas en ökning av bindningsförmågan hos virala "spikar", ytproteiner vars likhet med kronans tänder är källan till termen "coronavirus".
"Varianten som ses i Columbus / Midwest-stammen som uppstår nu påverkar spikproteinet [(S-protein)] på en plats som sannolikt påverkar hur den fungerar på virusets yta", säger Dan Jones, läkare, doktor, huvudstudieförfattare och vice ordförande för avdelningen för molekylär patologi vid Ohio State University College of Medicine, berättar Verywell med hänvisning till COH.20G / 501Y. "Den andra varianten som vi rapporterar påverkar sannolikt hur starkt viruset fäster vid den humana receptorn för viruset."
Denna ökning kan tillskrivas utvecklingen av en eller flera mutationer i S-genen, som kodar för S-proteinet. En speciell mutation, S N501Y, är närvarande i de flesta kända SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, varianter, inklusive U.K.-varianten, den sydafrikanska varianten och COH.20G / 501Y.
Dess förekomst är bekymmersam för Jones och hans medförfattare. S N501Y gör SARS-CoV-2 bättre kapabel att tvinga sig mot värdreceptorer och avvärja attackerande immunceller, vilket förbättrar dess virulens. S-proteinets kritiska betydelse för SARS-CoV-2s funktion har gjort det till ett mål för många COVID-19-vaccinutvecklingsinitiativ.
Vad detta betyder för dig
De nuvarande COVID-19-vaccinerna kommer sannolikt att erbjuda skydd mot dessa nya varianter. COVID-19 säkerhetsåtgärder som att bära en mask och social distansering fungerar fortfarande för att skydda dig också.
Hur skiljer sig de två nya stammarna?
Jones och hans medförfattare kunde bestämma att medan COH.20G / 501Y har mutationer enbart i S-genen, har COH.20G / 677H mutationer i S-genen såväl som i M- och N-generna. Dessa mutationer och andra uppstår slumpmässigt under replikationen och blir bara utbredda om de visar sig vara fördelaktiga för viruset på något sätt - säg genom att underlätta infektion. Det är de starkastas överlevnad i sin mest avskalade form.
"I en patients kropp finns sannolikt virus med något [olika] genetiska sammansättningar och några av dem överlever bättre och sprids snabbare än andra, vilket leder till klinisk observation av en eller några dominerande varianter," Zucai Suo, doktor, professor av biomedicinsk vetenskap vid Florida State University College of Medicine, berättar Verywell.
Nya varianter dyker upp först nu eftersom de har haft tillräckligt med tid - nästan ett helt år - för att utvecklas i mänskliga värdar. Med tiden kommer de att ersätta sin föregångare "eftersom de motverkar bättre mot mänskligt immunsvar och sprider sig snabbare i människokroppar", säger Suo.
Justera vaccinerna
Jones och en av hans medförfattare, Peter Mohler, MD, vice dekan för forskning vid Ohio State University College of Medicine, betonar vikten av att inte överreagera på upptäckten av de nya varianterna. Medan ”det är viktigt att vi fortsätter att övervaka utvecklingen av viruset”, sa Jones till Ohio State News, finns det för närvarande inga bevis som tyder på att vaccindistributionen kommer att äventyras.
”Mer data behövs och det bör ta en till tre månader innan vi har tillräckligt med bevis för att vaccinfel uppstår”, säger Jones. ”Om de gör det är det viktigt att studera vilken del av viruset som muterar för att orsaka det. att inträffa. "Om vaccinfel knutna till en viss stam eller mutation inträffar," kommer folkhälsoövervakning av genomförändringarna i virusen att vara avgörande för att begränsa vaccinsvikt, "tillägger han.
Men utvecklingen av en variant som inte svarar på varken Moderna- eller Pfizer-BioNTech-vaccinerna är oundviklig - inte så mycket en fråga om "om" som "när", enligt Suo. Läkemedelsföretag kommer att behöva förutse denna utmaning och agera därefter.
"Till exempel, om det finns tillräckligt med mutationer i virusets spikprotein som avsevärt kommer att försvaga virusets bindning till humancellreceptorn ACE2, kommer nuvarande Pfizer- och Moderna-vaccin att vara ineffektiva", säger han. "Om ett sådant scenario inträffar, dessa företag måste därför anpassa sina mRNA-vacciner för att motverka variationen i spikgenen. "
Det kan låta som en svår begäran, men det borde vara relativt lätt att uppfylla.
"Lyckligtvis är detta inte en stor fråga eftersom Pfizer- och Moderna-vacciner lätt kan justeras inom en kort tidsram", säger Suo. "Regeringens godkännande av modifierade vacciner kommer sannolikt att diktera hur snabbt folkhälsansvaret kommer att bli."
