Om du råkar vara ett förstahandsvittne kan det vara lite skrämmande att inse att någon har slutat andas under sömnen. Medan flera saker kan få din andning att stanna medan du sover, är en vanlig orsak sömnapné. Folk frågar ofta: "Kan sömnapné döda dig?" Svaret är att det kan få många kortsiktiga och långsiktiga hälsokonsekvenser och ja, vissa av dem kan vara livshotande.
Eva-Katalin / Getty ImagesOrsaker till andning som stannar under sömnen
Sömnrelaterade andningsstörningar är ganska vanliga. Den mest bekanta för de flesta är snarkning. Det karakteristiska ljudet orsakas av vibrationer i vävnaderna i din övre luftväg medan du andas.
Det är också möjligt för dig att sluta andas helt ett tag. Dessa andningspauser kallas sömnapné, från grekiska för "ingen andedräkt". Per definition varar apnéhändelser i minst 10 sekunder, men de sträcker sig i flera minuter.
Den vanligaste orsaken till apnéer är sömnstörningar som kallas obstruktiv sömnapné (OSA). OSA uppträder när vävnaderna i den övre luftvägen - tungan, den mjuka gommen och drängen - kollapsar i halsen och blockerar det normala luftflödet.
Din kropp kan fortfarande försöka andas, med bröstet och buken i rörelse, men luften kan inte komma förbi hindren. Som ett resultat minskar eller skärs luftflödet genom näsan och munnen under dessa perioder.
Andra potentiella orsaker till störd andning under sömnen är mindre vanliga. De inkluderar:
- Central sömnapné: Andningsstopp orsakas av att hjärnan tillfälligt inte berättar för andningsmusklerna att arbeta. Detta kan orsakas av ett problem med hjärnstammen, svår fetma och mediciner inklusive opioida smärtstillande medel.
- Andning i Cheyne-Stokes: Växlande tung och grund andning och andningsstopp är förknippade med svår hjärtsvikt och neurologiska störningar inklusive demens.
- Medfödd central hypoventilationssyndrom (Ondines förbannelse): Grunt andning, särskilt under sömnen, på grund av nedsatt nervsystem; leder till syrebrist och överskott av koldioxid i blodet.
Hur andningen återupptas
Med fel andning sjunker blodets syrenivåer. Hjärnans sensorer känner igen att otillräcklig andning sker med ökade koldioxidnivåer och stimulerar en uppvaknande.
Det gör det med ett utbrott av stresshormonet kortisol. Denna stressrespons ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket och kan leda till andra problem på lång sikt. När du upplever det kan du vakna gaspande eller kväva, och din partner kan bevittna ett högt fnys och rörelse när du kommer ur djup sömn.
När blir sömnapné allvarlig?
Svårighetsgraden av sömnapné varierar. Det anses vara normalt att andningsstopp inträffar upp till fem gånger per timme hos vuxna och en gång i timmen hos barn. Dessa händelser kan till och med inträffa som en del av normala övergångar i sömnstadiet
Om andningsstörningar förekommer oftare kan en sömnstudie diagnostisera OSA. Följande kategorier används för att klassificera sömnapné baserat på apné-hypopnéindex (AHI):
- Mild: 5-14 händelser per timme
- Måttlig: 15-30 evenemang per timme
- Svår: Mer än 30 händelser per timme
Det är också viktigt att känna igen graden av syrebrist som uppstår vid dessa händelser. När syrenivåerna sjunker under 90% kallas detta hypoxemi.
Vid hjärt- eller lungsjukdom kan syrenivåerna sjunka drastiskt vid varje apnéhändelse. Som ett resultat kan det finnas större stress på kroppen över natten. Kronisk syrebrist kan leda till både kortvariga och långvariga effekter.
Kan sömnapné döda dig?
Det är extremt osannolikt att andningspauserna i sömnapné i sig kan orsaka döden. OSA utgör dock en risk för både kortvariga och kroniska hälsoproblem och ökar risken för plötslig död i sömnen.
Kortsiktiga risker
Andningsstopp kan framkalla hjärtarytmi som leder till att hjärtfunktionen stoppas, kallad asystol. Det kan också leda till förmaksflimmer, hjärtinfarkt (hjärtinfarkt) och till och med stroke.
Dessa händelser verkar öka mot morgonen, vilket tillfälligt är när REM-sömn förekommer oftare och när mer sömnapné är lämplig. Dessa är emellertid enstaka händelser, medan sömnapné i sig är en sjukdom som ofta varar i flera år eller till och med årtionden.
Kroniska risker
Bevis visar att långvarig sömnstörning kan få viktiga hälsokonsekvenser. Det kan öka förekomsten av högt blodtryck (högt blodtryck), diabetes och hjärtproblem.
Det är också förknippat med depression och minnesproblem som Alzheimers sjukdom. Det ökar sömnigheten på dagtid och kan bidra till olyckor.
Så även om OSA inte är dödligt på egen hand, kan många av de problem det kan leda till hota ditt liv. Det gör behandling av sömnapné viktigt för att skydda din hälsa.
När ska jag träffa en läkare
Om du eller någon du älskar upplever återkommande andningsstopp bör du söka läkare. Avvisa inte andningsstörningar i sömnen som obetydliga; över tid kan allvarliga problem utvecklas.
Andra symtom eller tecken kan peka på diagnosen, men en sömnstudie ger dig ett definitivt svar på orsaken. Lyckligtvis finns det effektiva behandlingsalternativ tillgängliga, inklusive användning av CPAP eller en oral apparat.
Tala med din läkare och få den behandling du behöver för att andas och sova bättre. Du blir glad att du gjorde det.
