Vad är bilirubin?

Bilirubin är en brun och gul vätska som är en biprodukt av den viktiga processen för nedbrytning av röda blodkroppar (RBC). Detta ämne är en viktig del av gallan, en viktig matsmältningsvätska som rensas från blodet i levern.

Om levern är skadad kan bilirubin läcka ut i blodomloppet, vilket kan leda till gulsot, som bland annat kännetecknas av en gulning av hud och ögon. Som sådan hjälper bilirubintestet, som mäter dessa nivåer, läkare att söka efter leversjukdomar.

Shidlovski / Getty Images

Bilirubin i kroppen

En av de viktigaste funktionerna i levern är att bryta ner gamla eller skadade RBC, och i denna process produceras bilirubin. I sin tur kombineras detta ämne med andra för att göra gallan, en vätska som är väsentlig för matsmältningen.

Skapas i levern och förvaras i gallblåsan, frigörs galla i tunntarmen, där det hjälper till att bryta ner fetter från maten. Hos friska människor kommer denna vätska ut ur kroppen och avföring (avföring), vilket ger den senare dess bruna färg.

Det finns två former av bilirubin som observeras i blodomloppet. Här är en snabb uppdelning av varje typ:

• Indirekt bilirubin: Denna form är olöslig, vilket innebär att den inte löses upp i vatten. Det reser till levern via blodomloppet, där det omvandlas till direkt bilirubin, en vattenlöslig form.
• Direkt bilirubin: Detta är den form som bilirubin tar när det har bearbetats i levern.

Båda formerna av bilirubin - liksom totala nivåer - mäts för att bestämma hälsotillståndet. Generellt sett är högre nivåer av detta ämne i kroppen tecken på problem med leversjukdom (såsom hepatit), blodproblem, samt blockeringar av gallgångar (rören som förbinder levern med tunntarmen).

Förhöjda bilirubinnivåer

Eftersom förekomsten av överdriven bilirubin i blodomloppet - ett tillstånd som kallas hyperbilirubinemi - kan betyda betydande hälsoproblem, är det viktigt att känna till tecken på detta tillstånd. Det mest betydelsefulla är gulsot, vilket kan vara ett kännetecken för en rad andra sjukdomar i levern och gallblåsan.

Vad händer när du har hyperbilirubinemi? Här är en snabb uppdelning av större symtom:

• Gulning av hud och ögon
• Feber
• Mörkad eller brunfärgad urin
• Blek, lättare avföring
• Trötthet
• Aptitlöshet
• Buksmärtor
• Halsbränna
• Förstoppning
• Uppblåsthet
• Illamående / kräkningar

Associerade villkor

Höga bilirubinnivåer och gulsot är ett kännetecken för en mängd olika förhållanden, varav många kan bli farliga eller dödliga om de inte behandlas. Dessa inkluderar:

• Hepatit, en inflammation i levern, är resultatet av infektion med en av de fem typerna av hepatitvirus: hepatit A (HAV), hepatit B (HBV), hepatit C (HCV), hepatit D (HDV) och hepatit E (HEV). Det kan också uppstå på grund av droganvändning, alkoholmissbruk eller autoimmun sjukdom.
• Cirros är en ärrbildning i levern som är förknippad med långvarig skada på grund av hepatitinfektion (vanligtvis HBV och HCV), överdriven alkoholkonsumtion eller missbruk av bland annat.
• Hemolytisk anemi kännetecknas av kroppens oförmåga att producera tillräckligt med RBC. Detta inträffar eftersom celler förstörs snabbare än de kan genereras.
• Gallstenar är stenar gjorda av kristalliserat kolesterol som bildas i gallblåsan. Även om de är mycket behandlingsbara, kan dessa leda till betydande hälsoproblem.
• Levercancer, som ofta är associerad med HBV och HCV, kan vara dödlig och kräver omedelbar läkarvård.
• Blockering av gallgångarna, rören som ansluter levern till tunntarmen, höjer också bilirubinnivåerna. Kroniska fall kan leda till kronisk leversjukdom eller livshotande infektion.
• Alkoholrelaterad leversjukdom uppstår på grund av överdriven konsumtion av alkohol. Centers for Disease Control (CDC) definierar detta som mer än en drink per dag för kvinnor och mer än två för män.
• Kernicterus, en form av hjärnskada, uppstår när det finns allvarliga fall av gulsot hos nyfödda. Detta tillstånd kan leda till utvecklingsutmaningar, andra hälsoproblem och i sällsynta fall dödsfall.

Bilirubin blodprov

Med tanke på hur väsentliga rätta nivåer av detta ämne är för hälsan är det inte konstigt att läkare ofta kräver bilirubintester. Detta kommer inte bara att utföras i fall av gulsot hos vuxna (eller om vissa problem misstänks), men nyfödda screenas också som standard.

Detta test kommer oftast att ges som en del av ett bredare program för screening; det gör att läkare får en bättre uppfattning om omfattningen och svårighetsgraden av sjukdomsprogression.

Testet i sig är en laboratorieutvärdering av ett blodprov, så det tolereras väl och riskfritt. Bortsett från nypan där blodet tas från kroppen - vanligtvis i innerarmen mittemot armbågen - finns det ingen smärta. Resultaten är inte omedelbara; det kan ta ett par dagar till en vecka innan din läkare ser dem.

Bedöma resultat

Ur provet fokuserar läkare på två viktiga åtgärder - mängden direkt bilirubin i blodet såväl som den totala (totala) nivån i blodet. Baserat på vad de ser bestämmer de om nivåerna är normala eller onormala.

Vad letar de efter? Det hälsosamma intervallet definieras kliniskt som mindre än 0,3 milligram per deciliter (mg / dL) direkt bilirubin, med totala nivåer mellan 0,1 och 0,2 mg / dL direkt bilirubin. Nivåer som avviker från detta anses vara onormala och tecken på problem. I dessa fall måste läkare naturligtvis sedan prata med patienten om nästa steg.

Ett ord från Verywell

Det är uppenbart att bilirubin spelar en viktig roll i din kropp som en integrerad del av matsmältningssystemet. Det är ett ämne som, om inget är fel, ofta tas för givet. Historien är dock annorlunda för läkare - denna vätska kan vara en viktig hälsobarometer

Bilirubin-tester, som en del av ett bredare batteri av screening, är robusta verktyg för diagnos och analys och viktiga komponenter i läkarens verktygslåda. De har hjälpt till att förbättra utsikterna för ett stort antal patienter som lider av ett brett spektrum av potentiellt mycket farliga tillstånd.