Amerikanska samhällen som inte utsätts för arsenik i dricksvatten, visar undersökningsresultat

Westend61 / Getty Images

Viktiga takeaways

• Arsenik i dricksvattensystem utgör miljöhänsyn och folkhälsoproblem.
• Gemenskapens vattensystem som sannolikt kommer att överskrida nationella maximala föroreningsnivåer är de som betjänar små befolkningar, ligger i sydväst och tjänar spansktalande samhällen.
• Arseniknivåerna är högre i grundvattensystem där arsenik förekommer naturligt.

Trots ansträngningar för att minska mängden arsenik i dricksvattensystem i hela USA har inte alla samhällen gynnats av dessa ansträngningar lika.

En studie publicerad i tidskriftenMiljöhälsoperspektivtidigare i månaden beskrivs de regioner där arsenik förblev utbredd i offentliga dricksvattenförsörjningar efter att Environmental Protection Agency (EPA) justerade sina föreskrifter 2006. Forskare fann att mindre samhällen i sydväst, platser som är beroende av grundvattensystem och spansktalande samhällen. var mer benägna att ha fortsatt höga nivåer av arsenikförorening.

Studien är den första som bedömer skillnader i exponering av offentligt dricksvattenarsenik per geografiska undergrupper. Före 2001 var den maximalt tillåtna föroreningsnivån för arsenik 50 mikrogram per liter. 2006 genomförde EPA den nya förordningen och minskade den maximala föroreningsnivån från 50 till 10 mikrogram per liter.

Resultaten kan hjälpa folkhälsoforskare och tillsynsmyndigheter som EPA att förstå effekten av nya vattenregler och att målregioner fortsätter att överskrida de maximala föroreningsnivåerna.

"Det här är en kritisk fråga när man tänker på miljömässig rättvisa och orättvisa", säger Anne Nigra, doktorand vid Columbia University i New York och huvudförfattare till tidningen, till Verywell. "Det är viktigt att tänka på att rikta in sig på folkhälsoinsatser och ytterligare stöd och tillsynsmyndigheter för att se till att vi inte har några samhällen i USA som har problematiska nivåer av arsenik i dricksvatten."

Vad detta betyder för dig

Om du misstänker ett problem med arseniknivåer i din vattenförsörjning hemma och ditt vatten kommer från en privat källa, rekommenderar CDC att kontakta din statliga certifieringsansvarige för en lista över laboratorier i ditt område som kan testa ditt vatten mot en avgift. Därifrån kan behandlingar göras till kranen om nivåerna visar sig vara för höga.

En farlig förorening

Arsenik är den viktigaste kemiska föroreningen i dricksvatten runt om i världen, rapporterar Världshälsoorganisationen. De oorganiska arsenföreningarna som finns i dricksvatten kan vara mycket problematiska för människors hälsa och kronisk exponering kan orsaka hudskador och hudcancer bland annat problem.

Arsenik kan komma in i grundvattensystem naturligt när det löses upp från vissa bergformationer. Jordbruks- och industriprocesser som kopparsmältning och gruvdrift kan också släppa ut arsenik i miljön, där den kan stanna länge, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

"Det finns ingen säker exponering för arsenik", säger Nigra. ”Vi vet att även vid dessa lägre till måttliga nivåer av exponering för arsenik har vi ökande bevis på att arsenik påverkar en rad negativa hälsoeffekter, inklusive hjärt-kärlsjukdom, låg födelsevikt. Men det mest oroande resultatet för arsenik är naturligtvis cancer. ”

Forskningen

Forskargruppen försökte uppskatta nivån av exponering för arsenik i vattensystem över hela USA och att hitta ojämlikheter mellan exponeringen mellan samhällen. De använde data från EPA: s sex-åriga datamängd för föroreningar förekomst för att uppskatta exponering av arsenik i offentliga vattensystem. Uppgifterna spårar mer än 36 000 samhällsvattensystem, vilket representerar 98% av alla samhällsvattensystem i landet, från 2006-2008 och 2009-2011.

Nationellt minskade arsenikoncentrationerna med 10,3% och 11,5% under dessa två tidsperioder. Gemensamma vattensystem som hade höga koncentrationer över båda perioderna var 61% mer benägna att vara i sydvästra, 95% mer benägna att betjänas av grundvatten och 38% mer sannolikt i regioner som betjänar spansktalande samhällen. Dessutom hade vattensystem som betjänar mindre befolkningar (i genomsnitt 1 102 personer) mer benägna att ha höga arsenikoncentrationer.

Nigra säger att hennes team observerade en nedgång i arsenikoncentrationsnivåerna i många vattensystem under dessa tidsperioder. I New England, till exempel, minskade det med 37% mellan 2006 och 2011.

"I hela USA minskade genomsnittliga arsenikoncentrationer med cirka 10% vilket är underbart och vilket är väldigt meningsfullt", säger Nigra. ”Vi fann också att vattensystem som vid baslinjen hade högre nivåer av vattenarsen såg större absolut minskning över tiden. Det är också bra nyheter eftersom det innebär att detta ingripande - ändringen av regleringsgränsen - verkligen riktade sig mot de värsta fallen. ”

Forskargruppen identifierade också olika sociodemografiska undergrupper. De fann att latinamerikanska halvstadsgemenskaper såg de högsta ihållande exponeringsnivåerna för alla grupper.

Nigra säger att latinamerikanska samhällen faktiskt påverkas dubbelt av exponering för arsenik. Förutom den högre förekomsten av föroreningar i dricksvattensystem kan dessa samhällen få i sig mer arsenik genom maten jämfört med andra grupper. Detta beror på att ris, en diet för många latinamerikanska och latinska människor, ackumulerar arsenik och är den viktigaste källan till föroreningar i livsmedel.

”Vi bygger den här mycket oroväckande bilden där halvstads spansktalande samhällen, särskilt de i sydväst, inte bara får de förhöjd exponering av arsenik från sin kost utan nu har vi dessa uppgifter som visar att de också utsätts för förhöjda arseniknivåer i deras dricksvatten, säger Nigra. "Det är en riktig fråga framåt, för uppriktigt sagt saknas forskningen kring latinamerikanska och Latinx-samhällen när det gäller exponering för arsenik."

Ändra ojämlikheter

När EPA sätter regleringsstandarder måste den överväga den ekonomiska inverkan och möjligheten att skapa vattenreningstjänster för att möta de nya begränsningarna. Nigra säger att på grund av detta är den maximala föroreningsnivån ofta högre än vad som är bäst för folkhälsan.

Staterna kan fastställa sina egna, strängare regleringsåtgärder. New Jersey och New Hampshire har till exempel en maximal föroreningsnivå på 5 mikrogram per liter, jämfört med den federala gränsen på 10 mikrogram per liter.

"Vi vet att den ekonomiska fördelen med att minska exponering av arsenik och bly i dricksvatten överväger långt kostnaden för att genomföra dessa minskningsstrategier", säger Nigra.

Framåt säger hon att det är viktigt att fortsätta undersöka och implementera strategier för att minska ojämlikheten i exponering.