Moderna utvecklar COVID-19 Vaccine Booster Shot för att ta itu med varianter

Kmatta / Getty Images

Viktiga takeaways

• Moderna fann att dess vaccin kan vara mindre effektivt mot den sydafrikanska stammen av SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19.
• Företaget skapar ett boosterskott för att rikta in sig på varianten.
• Moderna studerar också en booster som också kan fungera med andra vacciner.

Bioteknikföretaget Moderna meddelade på måndagen att det arbetar med ett boostervaccin för att skydda mot den sydafrikanska varianten av COVID-19, känd som 501Y.V2. Moderna tillverkar ett av de två COVID-19-vaccinerna som har godkänts för användning i USA.

Moderna sa i ett pressmeddelande att det lanserade ett kliniskt program för att öka immuniteten mot vissa varianter av SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, "av ett överflöd av försiktighet."

Moderna gjorde tillkännagivandet efter att ha avslöjat resultaten av laboratorieforskning på blodet från åtta personer som fått sitt vaccin. Den forskningen visade att vaccinet producerade neutraliserande titrar - antikroppar i blodet - som fungerar mot både den sydafrikanska varianten och den brittiska varianten, B.1.1.7.

Men medan Moderna sa att studien visade att B.1.1.7 inte hade "någon signifikant inverkan" på antikroppar mot viruset, var det en sexfaldig minskning av antikroppar mot 501Y.V2 jämfört med andra varianter. "Dessa lägre titrar kan föreslå en potentiell risk för tidigare avtagande av immunitet", säger företaget i pressmeddelandet. Men trots minskningen sa Moderna att antikropparna "förblir över nivåer som förväntas vara skyddande."

Studien genomfördes i samarbete med Vaccine Research Center vid National Institute of Allergy and Infectious Diseases och har ännu inte publicerats eller peer-reviewed.

”Tvådosregimen av Moderna COVID-19-vaccinet vid dosen 100 µg förväntas vara skyddande mot nya stammar som hittills upptäckts, säger pressmeddelandet.” Ändå meddelade Moderna idag sin kliniska strategi för att proaktivt ta itu med pandemin när viruset fortsätter att utvecklas. ”

Vad detta betyder för dig

Forskning har visat att båda COVID-19-vacciner som är godkända för användning i USA är effektiva mot varianter av viruset. När det är din tur, om du kan, borde du vaccineras.

Nästa steg för Moderna

Företaget meddelade att det kommer att testa en "extra boosterdos" av sitt befintliga COVID-19-vaccin "för att studera förmågan att ytterligare öka neutraliserande titrar mot nya stammar utöver den befintliga primära vaccinationsserien."

Moderna arbetar också med en boosterskott som specifikt skulle fungera mot den sydafrikanska varianten. Moderna sa att det flyttar detta boosterskott till prekliniska studier och en fas 1-studie för att utvärdera fördelen med att skapa en booster med "stamspecifika spikproteiner", med hänvisning till COVID-19s kronliknande struktur.

Företaget sa också att det förväntar sig att något av dess boostervacciner kommer att kunna "öka ytterligare" antikroppar när det används med alla de ledande vaccinerna och vaccinkandidaterna, inte bara Modernas vaccin.

Hur de aktuella COVID-19-vaccinerna fungerar

Det finns två COVID-19-vacciner som för närvarande är godkända för användning i USA: det som tillverkats av Moderna och ett annat från Pfizer-BioNTech. Båda använder en nyare teknik som kallas messenger RNA (mRNA).

MRNA-vaccinerna fungerar genom att koda en del av spikproteinet som finns på ytan av SARS-CoV-2. Vaccinerna innehåller specifikt bitar av det kodade proteinet från SARs-CoV-2 som din kropp monterar ett immunsvar mot. Som ett resultat utvecklar din kropp antikroppar mot viruset. Därefter elimineras proteinet och mRNA från kroppen, men antikropparna finns kvar.

Pfizer tillkännagav i januari att dess vaccin är effektivt mot COVID-19-varianter.

Vad experter tycker

Läkare betonar att rapporter om COVID-19-vacciner och effektivitet mot nya varianter är bra. "Det är lugnande att Moderna-vaccinet verkar vara effektivt mot den amerikanska stammen", säger Shobha Swaminathan, MD, docent och huvudutredare för Moderna fas 3-studien vid Rutgers New Jersey Medical School, till Verywell. ”För den sydafrikanska stammen var det inte så att vaccinet inte var effektivt - titrarna minskade. Vi vet helt enkelt inte vad det betyder kliniskt. ”

John Sellick, DO, MS, en smittsam expert och professor i medicin vid universitetet i Buffalo / SUNY, säger till Verywell att det är viktigt att komma ihåg att nyheterna hittills har varit positiva.

"Det återstår att se om och när vi behöver nya vacciner eller boosterdoser", säger han. "En av de goda sakerna som härrör från detta är illustrationen av hur dessa mRNA-vacciner kan modifieras på mycket kort tid jämfört med traditionella virusvacciner."

David Cennimo, MD, en smittsam expert och biträdande professor i medicin vid Rutgers New Jersey Medical School, säger till Verywell att det är "lugnande" att de vaccindrivna antikropparna fortfarande binder väl till varianter av viruset för att förhindra infektion. Men han tillägger: "Jag misstänker att de inte binder lika bra som i ett icke-variantvirus."

Ändå uppmanar Sellick människor att ha tålamod. "Bli inte upprörd när varje pressmeddelande kommer ut", säger han.

Swaminathan betonar att boosterskottet skapas för ett just-in-case-scenario. "Vi vill inte bli blinda", säger hon. "Men vi har ingen information som tyder på att det krävs."

Vaccinerna har visat sig vara upp till 95% effektiva för att förhindra framtida COVID-19-infektion. "Även om effekten sjunker lite med en variant, bör den fortfarande skydda mot svår sjukdom", säger hon. "Det bästa sättet att begränsa pandemin är att få så många människor som möjligt."