Hinterhaus Productions / Getty Images
- Att tappa luktsinne och / eller smak kan vara en starkare indikator på COVID-19 än symtom som feber eller hosta.
- Forskare är osäkra på exakt vad som orsakar luktförlust eller om det har långsiktiga konsekvenser.
Det är väldokumenterat att COVID-19 kan orsaka en tillfällig och eventuellt långvarig förlust av luktsinne. Detta symptom kan ofta vara en tidig indikator på infektion. Medan experter fortfarande inte är säkra på varför detta inträffar, kommer forskare från Harvard University närmare att avgöra hur det händer.
En studie publicerad den 31 juliVetenskapliga framstegidentifierade de olfaktoriska cellerna i det övre näshålan som sannolikt kommer att attackeras av SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19.
Läkare och forskare tittar nu närmare på vad som orsakar denna luktförlust och vad dess långsiktiga konsekvenser kan vara.
Vad är COVID-19 Anosmia?
Tillfällig förlust av lukt, även känd som anosmi, är ett av de tidigaste och vanligaste symptomen på COVID-19. Det kan inträffa så snart dag tre av infektionen.
COVID-19-patienter är 27 gånger mer benägna att drabbas av luktförlust jämfört med personer utan sjukdomen, men de är bara cirka 2,2 till 2,6 gånger mer benägna att få feber, hosta eller andningsbesvär.
Patienterna med anosmia COVID-19 kan skilja sig från anosmia orsakade av andra virusinfektioner, inklusive andra koronavirus. Det tar vanligtvis några veckor för COVID-19-patienter att återfå sin luktsinne, vilket är längre än anosmi orsakad av en delmängd av virusinfektioner som utlöser övre luftvägsproblem som en täppt näsa. COVID-19-patienter upplever anosmi som inte inkluderar nasal obstruktion.
Orsaken till COVID-19 luktförlust
Forskare som leds av neurovetenskapsmän vid Harvard Medical School säger att sensoriska nervceller som är ansvariga för att hitta och sprida vår luktsans till hjärnan ärintevad SARS-CoV-2-viruset riktar sig mot.
Enligt forskarna går viruset efter cellerna som stöder neuroner som upptäcker lukt, men inte själva neuronerna. Därför tror forskare att luktförlust kanske inte är permanent.
"Jag tycker att det är goda nyheter för när infektionen rensas verkar olfaktoriska nervceller inte behöva bytas ut eller byggas om från grunden", säger Sandeep Robert Datta, MD, en studieförfattare och docent i neurobiologi vid Blavatnik Institute vid Harvard Medical. Skolan, sa i ett uttalande. "Men vi behöver mer data och en bättre förståelse för de bakomliggande mekanismerna för att bekräfta denna slutsats."
Andra läkare är inte säkra på att det är det fullständiga svaret.
Danielle R. Reed, doktor, biträdande chef för Monell Chemical Senses Center i Philadelphia, Pennsylvania, säger till Verywell att vi inte kan säga säkert att olfaktoriska nervceller inte skadas direkt.
"Det kan finnas alternativa receptorer som vi inte känner till, så vi kan inte helt utesluta att olfaktoriska sensoriska nervceller inte tar upp viruset", säger Reed. "Det kan vara så att de stödjande cellerna inte fungerar korrekt och de luktreceptorneuronerna inte kan fungera, eller det kan vara så att de immunsvar som de stödjande cellerna dödar eller luktar de luktreceptorneuronerna."
Just nu säger Reed att det inte finns något definitivt svar på varför dessa nervceller slutar signalera och människor slutar kunna lukta.
Vad detta betyder för dig
Om du har eller har haft COVID-19 och upplever luktförlust kan det hända att det inte är permanent.
Vad vi vet om återhämtning av luktförlust på COVID-19
Carol H. Yan, MD, som är en del av Global Consortium for Chemosensory Research (GCCR), ett globalt forskningskonsortium som studerar lukt- och smakförlust när det gäller COVID-19, säger att lukt och smakförlust i COVID- 19 patienter är ofta djupa och plötsliga, och ibland det enda symptom som finns.
"Vi har funnit att åtminstone partiell återhämtning oftast inträffar inom två till fyra veckor efter symtomdebut", berättar Yan, som också är biträdande professor vid kirurgiska institutionen vid University of California, San Diego, till Verywell.
Även om de flesta återhämtar sinnena inom två till fyra veckor, betyder det inte att de återgår till det normala. Det är ännu inte känt varför vissa människor återställer smak och / eller luktar efter att ha tappat det från koronavirus, säger Yan. En studie visade att cirka 11% av patienterna hade en ihållande lukt eller smakförlust efter en månad. COVID-19-patienter kan återhämta sig, testa negativa och fortsätta att ha lukt- och smakförlust.
"Den bestående symtomen indikerar inte fortsatt viral börda och viral överförbarhet", säger Yan och förklarar att du inte är smittsam även om din anosmi kvarstår.
Vad sägs om förlust av smak?
Medan de flesta vet om sambandet mellan COVID-19 och luktförlust, kanske de inte vet att smakförlust också kan vara ett symptom. Men det medicinska samfundet diskuterar fortfarande om COVID-19-relaterad smakförlust beror på förlusten av "smak", vilket är nära kopplat till luktförlust och retronasal luktdysfunktion. De få studier som kvantifierbart har mätt smakfunktionen hos COVID-19-patienter har gett motstridiga resultat.
Screening för luktförlust
Tills det finns ett lätt tillgängligt luktscreeningstest säger Yan att en enkel självrapporterad ja-eller-nej-fråga relaterad till luktförlust är mycket rimlig som en screeningfråga för COVID-19. Hon har använt den här metoden på sitt sjukhus sedan april.
En av de senaste studierna som hon och andra GCCR-medlemmar deltog i visade att förlust av luktsinne var den bästa förutsägaren för COVID-19. Författarna säger att luktförlust var mer känslig och specifik än alla andra symptom på viruset, som hosta eller feber.
Enligt Yan efterlyste National Institutes of Health redan bidragsförslag relaterade till utveckling av screeningverktyg för förlust av luktsinne i fall av COVID-19. Dessa screeningverktyg skulle helst vara lättillgängliga, snabba, billiga och massproducerade.
Ändå säger Yan att denna typ av screening bör användas tillsammans med andra COVID-19 diagnostiska tester.
"Jag vill varna att det inte heller är lämpligt att använda luktförlust som den enda screeningmetoden, eftersom vi inte vet om alla COVID-19-ämnen visar mätbar luktförlust," säger Yan och tillägger att de flesta studier har visat att de inte gör det. "Vi måste också vara känsliga för dem med kronisk luktförlust som föregår COVID-19."
Ser till framtiden
Yan säger att det medicinska samfundet fortfarande är vid ”toppen av isberget” när det gäller att förstå förlust av lukt och smak hos COVID-19-patienter.
De långsiktiga effekterna av COVID-19 har ännu inte setts. Yan säger att ihållande lukt och smakförlust kan drabba ett ganska stort antal människor.
"En bättre förståelse för orsakerna till luktförlust kan hjälpa oss att utveckla potentiella behandlingsalternativ i framtiden", säger hon.
